Calea ferată ucraineană, numită și „Ukrzaliznitsia” (UZ), a fost în centrul atenției în timpul războiului dintre Ucraina și Rusia. Trenurile ucrainene au fost denumite „colacul de salvare” al țării, deoarece au reușit să rămână funcționale în ciuda atacurilor aeriene și a bombardamentelor forțelor ruse.
UZ a supraviețuit prin repararea rapidă a căilor ferate avariate, adaptarea serviciilor pentru a răspunde nevoilor din timpul războiului și menținerea integrității operaționale, în ciuda atacurilor continue. Compania a primit sprijin internațional pentru achiziționarea de echipamente noi și restaurarea infrastructurii.
În ciuda pericolului atacurilor aeriene, angajații UZ continuă să-și riște viața pentru a transporta pasageri și mărfuri în zonele din estul Ucrainei. Acest lucru are un cost, deoarece orele lungi de lucru, condițiile dificile și amenințarea constantă a atacurilor au un efect dăunător asupra sănătății lor fizice și mentale.
UZ are un plan ambițios de investiții în valoare de 25 de miliarde de dolari, care include 3.300 de kilometri de linii noi cu ecartament standard conectate la Rețeaua Transeuropeană de Transport a UE. Compania intenționează să modernizeze rețeaua existentă, care are o lungime de 19.700 de kilometri, și să crească accesibilitatea pentru toată lumea.
Transportul feroviar reprezintă 65% din traficul de marfă al țării, iar UZ joacă un rol neobișnuit de dominant în sectorul transportului de marfă din Ucraina. Compania a reparat și renovat 289 de kilometri de cale ferată în 2023, a reconstruit 15 poduri și a construit 528 de vagoane de marfă noi.
„Familia feroviară” internațională depune eforturi susținute pentru a-și sprijini colegii ucraineni în acest moment dificil. Network Rail din Marea Britanie și Căile Ferate Federale Elvețiene oferă asistență tehnică pentru reconstrucția infrastructurii deteriorate, iar în 2022 a fost înființată Global Ukraine Rail Task Force (GURTF) pentru a strânge fonduri în sprijinul lucrătorilor feroviari ucraineni și al familiilor acestora.
Indiferent de ceea ce se va întâmpla pe câmpurile de luptă din Ucraina în 2024, se pare că ferovarii și feroviarii din această țară nu doar că-și depășesc datoria pentru a menține națiunea în mișcare, ci și că au ochii ațintiți ferm asupra a ceea ce va urma după acest tragic conflict.
