Oamenii de știință au descoperit o stea din galaxia LEDA 3091738, care se află la 300 de milioane de ani-lumină de Pământ, și care este pe cale de a fi distrusă de o gaură neagră supermasivă. Conform unui studiu publicat în The Astrophysical Journal, steaua se află într-o orbită foarte strânsă în jurul găurii negre, numită „Ansky”, și ar putea fi complet distrusă în următorii 5-6 ani.
Gaura neagră Ansky are o masă de aproximativ un milion de ori mai mare decât Soarele nostru și este înconjurată de un disc de acreție, un tor de gaze fierbinți care se rotește în jurul găurii negre. Steaua care orbitează în jurul găurii negre trece periodic prin discul de acreție, ceea ce produce erupții de raze X cu o periodicitate de aproximativ 4 zile și jumătate.
Astronomii au observat gaura neagră Ansky folosind instrumentul NICER de pe Stația Spațială Internațională și telescopul spațial XMM-Newton, și au descoperit că steaua care orbitează în jurul găurii negre este o stea masivă care își trăiește ultimele clipe. Energia orbitală a stelei este suficientă pentru a încălzi gazul din discul de acreție al găurii negre și pentru a produce erupții de materie la viteze de până la 15% din viteza luminii.
Presupunând că steaua are aceeași masă ca și Soarele, se vor mai produce aproximativ 400 de erupții în următorii 2000 de zile, sau 5-6 ani, până când steaua își va pierde întreaga energie orbitală și va fi complet distrusă de forțele gravitaționale ale găurii negre. Dacă steaua are o masă mai mare decât Soarele, atunci va supraviețui o perioadă mai lungă de timp.
Astronomii vor continua să observe gaura neagră Ansky și să adune date pentru a estima când steaua va fi complet distrusă. Când acest ultim act se va produce, va fi eliberată o cantitate uriașă de energie, iar oamenii de știință vor putea observa, în timp real, întregul proces de distrugere a unei stele.
