Capsula Orion a misiunii Artemis II a pătruns în atmosfera Pământului la momentul programat și a aterizat cu succes în Oceanul Pacific, în largul coastelor orașului San Diego. Aceasta a constituit ultima fază, cea mai periculoasă, a călătoriei de 10 zile pe care echipajul său de patru astronauți a parcurs-o până la Lună și înapoi.
Este una dintre cele mai riscante etape ale misiunii Artemis II. În timpul trecerii prin atmosfera terestră, capsula Orion este supusă unor temperaturi de circa 2 700 °C – aproape jumătate din temperatura suprafeței Soarelui. Singurul element care protejează echipajul de aceste călduri extreme este scutul termic, care în timpul misiunii Artemis I (fără echipaj) a suferit avarii majore.
După inițierea manevrelor finale, modulul de echipaj s-a desprins de restul vehiculului spațial. Cei patru astronauți urmează să amerizeze în Oceanul Pacific, în largul coastei de vest a SUA, vineri la ora locală 20:07 EDT (sâmbătă, 03:07, ora României).
Pe 6 aprilie, nava a atins punctul cel mai îndepărtat de Pământ – 406 771 km – în timpul trecerii lunare, depășind recordul anterior pentru cea mai mare distanță parcursă vreodată de oameni în spațiu.
Misiunea a durat zece zile și pregătește o nouă tentativă de aselenizare, prima din peste jumătate de secol.
Orion a intrat în zona de atmosferă la 121 960 m deasupra suprafeței Pământului, la sud‑est de Hawaii, marcând începutul perioadei în care comunicațiile sunt întrerupte. Capsula se mișcă acum cu o viteză de aproape 38 624 km/h. La acea altitudine, aerul rarefiat nu poate fi deviat rapid; el se comprima, se încălzește și se ionizează – moleculele pierd electroni și formează o plasmă ce radiază în nuanțe portocalii și galbene în jurul scutului termic, conform BBC.
Acesta este fenomenul cel mai violent întâlnit de orice navă spațială în revenirea către Pământ. Bula de plasmă nu generează doar căldură, ci blochează toate frecvențele radio. Nu există semnal, sunet sau telemetrie de la Orion. Controlorii din Houston nu pot vedea nimic; pot doar să calculeze pe baza fizicii și a planificării anterioare ce se petrece în interiorul „băii de foc” ce conține echipajul.
În aceste momente, astronauții sunt împinși în scaune sub o decelerare de până la 3,9 G – aproape patru ori gravitația. Atmosfera stratificată și buzunarele de gaz mai dens provoacă vibrații și înclinări ale Orion. Pentru șase minute nu se poate interveni de la sol.
Cea mai riscantă parte a misiunii, traversată cu succes
Probabil că cea mai înfricoșătoare etapă a întregii misiuni a fost depășită. Echipajul Artemis II a trecut cu brio prin cea mai intensă fază a reintrării, iar centrul de control a recâștigat legătura cu capsula și cu astronauții.
Parașutele capsulei Orion s-au deschis. Capsula coboară lin spre Oceanul Pacific, scutul termic și-a îndeplinit sarcina.
Parașutele de stabilizare – două, fiecare cu un diametru de aproximativ șapte metri – au fost activate la circa 6 700 m altitudine, reducând viteza de la circa 480 km/h la 320 km/h și stabilizând vehiculul.
Cele trei parașute principale s-au deschis la aproximativ 1 800 m altitudine, fiecare având o suprafață comparabilă cu amprenta unei case mari. Deschiderea acestora produce o decelerare bruscă și puternică. Prima astronaută britanică, Helen Sharman, a descris momentul ca fiind unul dintre cele mai șocante din punct de vedere fizic ale misiunii; chiar și pregătită pentru el, a spus că senzația a fost extrem de violentă, conform BBC.
Amerizare reușită
NASA a confirmat că capsula Artemis II a efectuat amerizarea. Cei patru astronauți aflați în interiorul Orion s-au întors pe Pământ, momentan în Oceanul Pacific.
Nava a atins suprafața la ora locală 17:07 (sâmbătă, 03:07, ora României), după un zbor de 10 zile în jurul Lunii și înapoi.
Comandantul Reid Wiseman, pilotul Victor Glover, specialistul de misiune Christina Koch de la NASA și astronautul canadian Jeremy Hansen au devenit primii oameni, de la echipajul Apollo 17 din decembrie 1970, care au călătorit până la Lună și s-au întors în siguranță pe Pământ.
Călătoria în jurul Lunii, inclusiv trecerea prin partea sa întunecată, necunoscută de pe Pământ, a însumat o distanță totală parcursă de 1 117 659 km.
Cei patru astronauți, în stare foarte bună
După amerizare, comandantul misiunii, Reid Wiseman, a transmis vești bune privind starea echipajului în interiorul Orion. „Ce călătorie! Suntem în stare stabilă. Toți cei patru membri ai echipajului sunt în regulă”, a declarat Wiseman, confirmând că toți astronautii se simt bine după trecerea prin etapa dificilă a reintrării.
Totuși, ar mai putea trece încă aproximativ o oră până când astronautii vor fi vizibili. Nava trebuie să oprească sistemele și echipajul să urmeze o serie strictă de proceduri post‑aterizare înainte ca trapa să poată fi deschisă.
NASA semnalează, de asemenea, dificultăți de comunicație între echipele de recuperare și capsulă.
Echipa de salvare va amplasa o platformă gonflabilă în fața capsulei, în Oceanul Pacific, înainte ca trapa să fie deschisă și să fie evacuați astronauții.
Mesajul lui Trump
Președintele american, Donald Trump, a publicat pe Truth Social un mesaj prin care le urează bun venit membrilor echipajului și îi invită la Casa Albă.
Iată textul complet al președintelui: „Felicitări echipajului extraordinar și foarte talentat al misiunii Artemis II. Întreaga călătorie a fost spectaculoasă, aterizarea a fost perfectă și, în calitate de președinte al Statelor Unite, nu aș putea fi mai mândru! Aștept cu nerăbdare să vă văd pe toți în curând la Casa Albă. O vom face din nou și apoi, următorul pas, Marte!”
Un colier de stabilizare a fost fixat pe modulul Orion pentru a-l menține stabil în apele Pacificului în timpul operațiunii de recuperare, a explicat un scafandru al Marinei SUA, David McMahan, menționând că se folosește colierul deoarece „nu se știe cum vor fi condițiile meteorologice sau valurile”.
După montarea colierului, se așază „platforma frontală”, descrisă de McMahan ca o „sală de așteptare” în care astronautii pot sta până când elicopterele îi vor transporta.
NASA precizează că, în prezent, curenții „împiedică” personalul să umfle colierul și platforma frontală.
Primii doi membri ai echipajului Orion au ieșit din modul. Se aud aplauze din camera de control de la Houston, pe măsură ce siluetele astronauților și ale echipei de salvare devin vizibile pe ambarcațiile de recuperare.
Astronauții au ieșit cu bine din capsula Orion
Toți cei patru astronauți au părăsit „casa” lor de 10 zile – nava Orion – și se află acum pe platforma gonflabilă.
Reid Wiseman, comandantul misiunii Artemis II, a fost ultimul care a părăsit vehiculul.
Astronauții sunt acum la bordul navei de recuperare USS John P. Murtha.
Ce urmează
După efectuarea evaluărilor medicale, astronautii vor fi transportați pe calea aerului către San Diego.
Ei pot alege să petreacă noaptea de vineri pe navă sau la un hotel din San Diego, sau să plece direct de acolo spre Houston, unde se află familiile lor.
Recuperarea capsulei Orion poate necesita câteva ore suplimentare, de obicei între 4 și 6 ore de la amerizare, uneori chiar mai mult.
