Autoritatea italiană pentru concurență și piață a emis amenzi cumulate de 23,2 milioane de euro împotriva firmelor Amica Chips, Pata și Preziosi Food, în cadrul unui dosar privind practici de tip cartel pe sectorul snack‑urilor sărate. Amica Chips a fost sancționată cu 8,2 milioane de euro, în timp ce Pata și Preziosi Food au primit fiecare câte 7,5 milioane de euro, conform unui articol din Il Post.
Modul în care s‑a realizat acordul dintre companii
Investigația a pornit în septembrie 2024, după o sesizare anonimă trimisă prin platforma de whistleblowing a autorității italiene. Ancheta a relevat că firmele își aliniaseră ofertele pentru contractele cu marile lanțuri de retail, evitând concurența directă. În schemă erau incluse produse „private label”, adică gustări produse de firme pentru supermarketuri, dar comercializate sub brandul magazinului. Primul acord detectat datează din 2016 și îl implică pe Amica Chips și pe Pata. Autoritățile susțin că Pata ar fi depus în mod deliberat oferte slabe pentru Lidl, pentru a permite rivalului să obțină anumite contracte. În 2019, și Preziosi Food a intrat în joc. Companiile și-ar fi repartizat chiar depozitele Lidl din Italia: Amica Chips ar fi furnizat nordul și centrul, iar Preziosi Food zona de sud.
Oferte „de formă” și concurență simulată
În anii următori, înțelegerile s‑au extins și la alte rețele de supermarketuri și magazine discount.
Conform Antitrustului italian, firmele utilizau diverse mecanisme pentru a menține echilibrul stabilit între ele. În unele cazuri, una dintre companii nu depunea nicio ofertă la licitație sau trimitea propuneri neavantajoase, astfel încât cealaltă să poată câștiga contractul. Aceste practici, numite „oferte de complezență”, sunt ilegale pentru că dau impresia unei concurențe reale. În alte situații, companiile refuzau comenzile invocând lipsa capacității de producție, lăsând loc partenerului stabilit să obțină contractul conform acordului.
Recunoașterea implicării de către companii
Autoritatea italiană a acuzat cele trei firme de încălcarea regulilor europene privind concurența, care interzic acordurile menite să denatureze piața. În cele din urmă, s‑a ajuns la un acord între companii și autorități, evitându‑se un proces. Companiile și-au acceptat responsabilitatea și au consimțit la plata amenzilor. Sumele finale au fost reduse față de cele inițiale, deoarece firmele au colaborat cu anchetatorii și au oferit informații utile anchetei. Conform documentelor autorității, amenda pentru Pata a scăzut de la 18,8 milioane la 7,5 milioane de euro, pentru Amica Chips de la 13,7 milioane la 8,2 milioane de euro, iar pentru Preziosi Food de la 8,3 milioane la 7,5 milioane de euro.
