Jalen Brunson a fost omul meciului pentru Knicks, înscriindu‑se 30 de puncte, dintre care 13 în ultimele cinci minute. Karl‑Anthony Towns a adăugat 18 puncte și 12 recuperări, în timp ce OG Anunoby a contribuit cu 17 puncte pentru echipa din New York.
„În momentele decisive el se ridică mereu la nivelul așteptărilor. Așa se comportă jucătorii cu valoare MVP”, a afirmat antrenorul Knicks‑ului, Mike Brown, despre evoluția vedetei Jalen Brunson.
San Antonio a dominat mare parte din confruntare, ajungând cu un avantaj de 14 puncte în al treilea sfert. Gazdele aveau un parcurs de 55‑48 la pauză și păreau în frunte, însă Knicks au revenit în forță, încheind al treilea sfert cu un parcurs de 22‑9, egalând scorul la 76‑76.
După această etapă decisive a intervenit Brunson. După ce starul francez Victor Wembanyama a transformat două lovituri de la linia de fault pentru a duce scorul la 95‑94 în favoarea Spurs, la 2 minute şi 16 secunde de final, fundașul de la New York a răspuns imediat cu un arunc de trei puncte, readucând Knicks în conducere. Oaspeții au închis partida cu un parcurs de 11‑0, iar Brunson a încheiat victoria cu un coș spectaculos la 38 de secunde de la final.
Wembanyama a terminat meciul cu 26 de puncte și 12 recuperări, dar a avut o eficiență modestă la aruncările în mișcare, reușind doar 6 din cele 21 de încercări. Stephon Castle a marcat 17 puncte, iar Julian Champagnie și Dylan Harper au adăugat câte 16 pentru Spurs.
„Cred că am lăsat victoria să ne scape dintre degete”, a spus Wembanyama după înfrângere.
Seria remarcabilă a Knicks‑ului
Victoriile au și o importanță istorică pentru Knicks. E prima dată când Spurs pierde meciul de deschidere al unei finale NBA, după ce câștigase primele șase. De asemenea, San Antonio nu mai fusese niciodată în deficit într‑o finală până la finalul acestei serii.
Echipa din New York și-a extins astfel seria de succese în play‑off la 12 meciuri consecutive, un record atins doar de șapte echipe în istoria ligii.
Pentru Brunson, această prestație reprezintă al 38‑lea meci de play‑off în tricoul Knicks cu cel puțin 25 de puncte, a doua cea mai bună performanță din istoria clubului, depășită doar de legenda francizei, Patrick Ewing. New York are în această etapă un bilanț perfect, 6‑0, în partidele în care liderul său de joc înscrie minimum 30 de puncte.
Al doilea meci al finalei NBA este programat vineri, la San Antonio. După victoria pe deplasare, Knicks a preluat avantajul terenului propriu și este acum la trei victorii de a câștiga primul său titlu NBA din ultimii 53 de ani.
