Termenul „solstițiu” își are originea în cuvintele latine „sol”, adică soare, și „stitium”, care poate fi tradus ca „pauză” sau „oprire”, conform AP. Solstițiul de vară marchează finalul călătoriei anuale a soarelui pe cer, când acesta descrie cel mai lung și înalt arc. Vestea proastă pentru iubitorii de lumină: apoi soarele începe să se retragă, iar zilele se scurtează treptat până la sfârșitul lunii decembrie.
De-a lungul mileniilor, oamenii au sărbătorit solstițiile prin festivaluri și monumente, de la sărbătorile de ajun din Suedia la Stonehenge, care a fost construit pentru a se alinia la traiectoriile solare ale solstițiilor.
Pe măsură ce Pământul orbitează în jurul Soarelui, o face sub un unghi fix, determinând ca lumina și căldura solară să cadă neuniform asupra emisferei nordice și sudice în cea mai mare parte a anului.
Solstițiile semnalizează momentele când înclinarea Pământului este maximă, fie spre, fie departe de Soare. În aceste perioade, emisferele primesc cantități foarte diferite de lumină solară, iar diferența dintre zile și nopți este cea mai accentuată.
În timpul solstițiului de vară din emisfera nordică, partea superioară a Pământului se înclină spre soare, producând cea mai lungă zi și cea mai scurtă noapte a anului. Solstițiul de vară are loc între 20 și 22 iunie; în acest an, la 21 iunie.
În contrast, la solstițiul de iarnă din emisfera nordică, partea superioară a Pământului este înclinată cel mai mult în direcția opusă soarelui, rezultând cea mai scurtă zi și cea mai lungă noapte a anului. Solstițiul de iarnă se produce între 20 și 23 decembrie.
