David Rivera, în vârstă de 61 de ani, ales ca republican în Congresul din Florida, a fost declarat vinovat în luna mai, după un proces de șapte săptămâni în care s-a stabilit că compania petrolieră de stat a Venezuelii i-a angajat firma de consultanță pentru a face lobby pe lângă membrii Congresului, în vederea îmbunătățirii relațiilor dintre SUA și Venezuela, conform BBC.
Secretarul de stat Marco Rubio, fost coleg de locuință al lui Rivera, și congresmanul texan Pete Sessions au depus mărturie că nu aveau cunoștință despre activitățile acestuia.
Avocații apărării au susținut că lobby-ul a fost exercitat pentru o filială americană a companiei petroliere, nu pentru guvernul venezuelean.
Asociata lui Rivera, consilierul politic Esther Nuhfer, judecată împreună cu el, a fost de asemenea găsită vinovată în acest caz.
Ca parte a pedepsei, Rivera, care a fost membru al Congresului între 2011 și 2013, trebuie să renunțe și la proprietățile pe care le deține în Florida.
50 de milioane de dolari pentru trei luni de activitate
Procurorii federali din Florida au afirmat că Rivera și Nuhfer s-au angajat într-o „campanie secretă de influență”, obținând un contract de 50 de milioane de dolari pentru trei luni de muncă în numele unei filiale americane a companiei petroliere de stat venezuelene PDVSA, cunoscută și sub denumirea de Citgo.
Procurorii au susținut că, în 2017 și 2018, la cererea fostului președinte venezuelean Nicolás Maduro, Rivera și Nuhfer au încercat să facă lobby pe lângă Rubio – pe atunci senator și fost coleg de apartament al lui Rivera – precum și pe lângă Kellyanne Conway, fost consilier senior la Casa Albă.
Rubio nu a fost implicat în fapte ilegale
Lobby-ul a avut loc într-o perioadă de tensiuni între SUA și Venezuela, în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump la Casa Albă, când administrația sa a impus sancțiuni țării sud-americane.
Avocații apărării lui Rivera și Nuhfer au susținut că cei doi nu erau obligați să se înregistreze ca agenți străini, deoarece contractul era cu o filială americană a unei companii de stat venezuelene.
Însă judecătoarea Melissa Damian a declarat în cadrul sentinței de vineri: „Nu există nicio dispută că acești bani provin de la regimul Maduro”.
Rubio, care nu a fost implicat în fapte ilicite, a mărturisit în timpul procesului că era prieten apropiat cu Rivera, dar nu știa că acesta lucra ca lobbyist.
