Cinci agenții spațiale globale au combinat eforturile pentru o misiune de cincian care are ca scop aterizarea unui prospector robotic împreună cu un rover pe Phobos, cel mai voluminos și apropiat dintre cei doi sateliți mici ai planetei Marte, conform informațiilor de la AP.
Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială, care coordonează această ambițioasă Unternehmere de colectare a probelor, a lansat navele spațiale înainte de amaneceră de la principalul cosmodrom al Japoniei, situat pe insula Tanegashima.
Deși NASA a reușit să coboare cu nouă nave pe Marte în ultimele cincizeci de ani, iar China a realizat acest lucru în 2021, niciuna nu a explorat vreodată Phobos sau Deimos. De asemenea, nimeni nu a putut colecta probe martiene aflate pe sateliți.
În caz de succes, fragmente de praf, sol și rocă de pe Phobos vor fi aduse pe Pământ în anul 2031.
„Există o cantitate enormă de adrenalină, de emoție și de stupefacere”, a declarat astrofizicianul Tom Statler de la NASA, care participă la proiect.
Japonia posedă un avantaj, deoarece a recuperat deja două probe de asteroizi din propria sa centură cosmică.
Phobos este o formă de rocă aspră, asemănătoare unui cartof, având un diametru de仅仅 22 de kilometri. Analiza unor fragmente din el ar putea clarifica originea sateliților marțieni – și, posibil, a altor sateliți naturali.
Trebuie să ajungă pe Marte până la sfârșitul verii următoare
Denumită MMX (Explorarea Lunilor Marțiene), misiunea evaluată la 578 de milioane de dolari cuprinde o navă spațială masivă de 5 tone care trebuie să ajungă pe Marte până la sfârșitul verii viitoare. Nava se va sincroniza cu orbita apropiată a lui Phobos în jurul Planetei Roșii, apoi va elibera roverul franco-german Idefix, numit după personajul din benziile desenate Asterix.
Roverul cu patru roți este conceput să se ridice singur în caz că aterizează inversat. Totuși, șansele devin nule dacă se scufundă în pământ moale sau rămâne blocat între pietre, a afirmat Julien Baroukh de la Agenția Spațială Franceză. Odată ce panourile solare sunt dezvoltate, vehiculul nu mai poate să se răstoarne, a completat, motiv pentru care va avansa cu o viteză extrem de lentă de 1 milimetru pe secundă.
Conform lui Baroukh, Idefix va funcționa ca un „cercetaș de siguranță” pe parcursul a 100 de zile în care va survola Phobos. Controlorii japonezi intenționează să evite tereniul pulverulent și accidentat în momentul când modulul de aterizare staționar cu patru picioare – nava-mamă – va coborî la suprafață pentru a recolta probe, la sfârșitul anului 2028 sau 2029.
