Pe măsură ce schimbările climatice modifică tot mai mult condițiile atmosferice, experții avertizează că zborurile aeriene ar putea deveni mai turbulente. „Ne putem aștepta la o dublare sau triplare a intensității turbulențelor severe în întreaga lume în următoarele decenii”, afirmă profesorul Paul Williams, specialist în științe atmosferice la Universitatea din Reading.
Turbulențele severe sunt definite drept mișcări ascendente și descendente ale unui avion care traversează o zonă cu aer turbulent și exercită o forță suficientă pentru a vă ridica din scaun dacă nu purtați centura de siguranță. Estimările arată că există aproximativ 5.000 de incidente de turbulențe severe sau mai mari în fiecare an, dintr-un total de peste 35 de milioane de zboruri care decolează în prezent la nivel global.
Ruta dintre Marea Britanie și SUA, Canada și Caraibe se numără printre zonele cunoscute ca fiind afectate. În ultimii 40 de ani, de când sateliții au început să observe atmosfera, s-a înregistrat o creștere de 55% a turbulențelor severe deasupra Atlanticului de Nord.
Însă, potrivit unui studiu recent, se preconizează că frecvența turbulențelor va crește și în alte zone, printre care anumite părți din Asia de Est, Africa de Nord, Pacificul de Nord, America de Nord și Orientul Mijlociu. Există trei cauze principale ale turbulențelor: convective (nori sau furtuni), orografice (fluxul de aer în jurul zonelor montane) și de aer limpede (schimbări în direcția sau viteza vântului).
Schimbările climatice sunt un factor major în intensificarea turbulențelor convective și a turbulențelor în aerul limpede. Deși relația dintre schimbările climatice și furtunile cu fulgere este complexă, o atmosferă mai caldă poate reține mai multă umiditate, iar căldura și umiditatea suplimentare se combină pentru a produce furtuni cu fulgere mai intense.
Legând acest lucru de turbulență, cea convectivă este creată de procesul fizic de urcare și coborâre a aerului în atmosferă, în special în interiorul norilor. Și nu veți găsi curenți ascendenți și descendenți mai violenți decât în „cumulonimbus” sau norii de furtună.
Turbulențele în aerul limpede ar putea, de asemenea, să crească în curând. Acestea sunt cauzate de perturbarea aerului în și în jurul curentului jet (n.r. un vânt care se deplasează rapid la aproximativ 10 km în atmosferă, la aceeași înălțime la care zboară avioanele).
Creșterea turbulențelor severe – suficient de puternice încât să vă ridice de pe scaun – ar putea duce la mai multe incidente cu răniți sau, în cazurile cele mai grave, la decese. Unii pasageri sunt îngrijorați. Pentru Davies, perspectiva unor turbulențe mai puternice este îngrijorătoare. „Foarte mult. Nu doar pentru mine, ci și pentru copiii mei”, explică el.
Previziunile privind turbulențele s-au îmbunătățit în ultimii ani și, deși nu sunt perfecte, prof. Williams sugerează că putem prevedea corect aproximativ 75% din turbulențele din aerul limpede. Avioanele sunt echipate cu radare meteorologice care detectează furtunile din față.
Unele studii au dus protecția împotriva turbulențelor și mai departe și au analizat modalități alternative de construire a aripilor. Veterinarii și inginerii au studiat modul în care o bufniță zboară atât de lin în vânturi puternice și au descoperit că aripile acționează ca o suspensie și stabilizează capul și trunchiul atunci când zboară prin aer tulburat.
Studiul publicat în lucrările Royal Society în 2020 a concluzionat că „un design adecvat al aripilor articulate ar putea fi util și în cazul aeronavelor de mici dimensiuni… ajutând la respingerea rafalelor și a turbulențelor”. Separat, o start-up din Austria numită Turbulence Solutions susține că a creat o tehnologie de eliminare a turbulențelor pentru aeronavele ușoare, în care un senzor detectează aerul turbulent și trimite un semnal către o clapă de pe aripă care contracarează turbulența.
Acestea pot reduce turbulențele moderate cu 80% în aeronavele ușoare, potrivit CEO-ului companiei. Apoi, sunt cei care susțin că inteligența artificială ar putea fi o soluție. Fourier Adaptive Learning and Control (FALCON) este un tip de tehnologie cercetată la California Institute of Technology, care învață în timp real cum curge aerul turbulent peste o aripă.
De asemenea, anticipează turbulențele, dând comenzi unei clapete de pe aripă, care se ajustează apoi pentru a le contracara. Cu toate acestea, Finlay Asher, inginer aerospațial și membru al Safe Landing, o comunitate de lucrători din aviație care militează pentru un viitor mai durabil în aviație, a explicat că aceste tipuri de tehnologii sunt încă departe de a fi realizate: „Este puțin probabil să apară pe avioanele comerciale mari în următoarele două decenii.”
Dar chiar dacă turbulențele devin mai frecvente și mai severe, experții susțin că acest lucru nu este un motiv de îngrijorare. „În general, nu este nimic mai mult decât enervant”, spune căpitanul Davies. Dar ar putea însemna mai mult timp petrecut pe scaun, cu centura de siguranță fixată. Andrew Davies a învățat deja acest lucru pe propria piele: „Devine mult mai nervos și nu mai aștept cu nerăbdare să zbor, așa cum făceam înainte”, recunoaște el.
