Cercetătorii elvețieni au pornit experimentul de la 20 de plăci de bază ale unor calculatoare vechi. Potrivit ETH Zurich, componentele metalice au fost extrase și transformate într-o soluție de ioni metalici. Abia aici începe partea neobișnuită a procesului.
450 de miligrame de aur obținute din 20 de plăci de bază
Cercetătorii au utilizat proteine din zer, un subprodus al industriei lactate. Prin aplicarea unor temperaturi înalte și a unui mediu acid, proteinele sunt convertite în nanofibre. Ulterior, acestea sunt uscate și formează un burete de natură proteică.
Materialul poate reține ionii de aur din soluția rezultată în urma prelucrării plăcilor electronice. Aurul este atras de fibrele proteice mult mai eficient decât celelalte metale din amestec. Apoi, buretele este supus încălzirii, transformând ionii de aur în particule ce pot fi topite.
:format(webp):quality(80)/https://www.mediafax.ro/wp-content/uploads/2026/10/metoda-de-extrage-a-aurului-din-deseuri-electronice-2.jpg)
Metoda de extracție a aurului din deșeuri electronice. Sursa foto: ETH Zurich
Rezultatul a fost o pepită de circa 450 de miligrame. Aurul constituia aproximativ 91% din masa acesteia, iar restul era în principal cupru. Puritatea atinge aproximativ 22 de carate.
De ce plăcile electronice sunt atât de interesante
Aurul este utilizat în cantități mici în electronice deoarece este un bun conductor și rezistă excelent la coroziune. Toate aceste caracteristici îl fac valoros pentru anumite contacte și componente electronice.
Recuperarea metalului din aparatele dezafectate poate fi dificilă. Metodele clasice necesită adesea multă energie și substanțe chimice riscante. Cercetătorii de la ETH Zurich au încercat să schimbe această etapă, folosind un material provenit tot dintr-un flux de deșeuri, cel al industriei alimentare.
În studiul publicat în Advanced Materials, aerogelul obținut din nanofibre proteice de zer a arătat o capacitate ridicată de adsorbție a aurului. Cercetătorii au înregistrat o capacitate de aproximativ 166,7 miligrame de aur pe gram de material absorbant.
Milioane de tone de deșeuri electronice ajung la gunoi
Importanța metodei este mai limpede când este privită la scară mondială. Potrivit Global E-waste Monitor, în 2022 s-au generat aproximativ 62 de milioane de tone de deșeuri electronice la nivel global. Doar 22,3% au fost colectate și reciclate corespunzător, conform datelor documentate.
Milioane de tone de deșeuri electronice sunt aruncate în fiecare an. Sursa foto: X
Se estimează că cifra va ajunge la 82 de milioane de tone în 2030 dacă tendințele actuale se mențin. De asemenea, deșeurile electronice conțin cantități semnificative de metale valoroase. ITU estimează că deșeurile din 2022 conțineau aproximativ 31 de miliarde de kilograme de metale, evaluate la 91 de miliarde de dolari. Aurul reprezenta o parte importantă, cu o valoare de circa 15 miliarde de dolari.
Astfel, electronicele vechi devin o formă de „minerit urban”. În loc să se extragă metale din mine, acestea pot fi recuperate din produse aflate la finalul vieții utile.
Cercetătorii doresc să aplice metoda în industrie
Calculul economic al echipei ETH Zurich a evidențiat un avantaj semnificativ. Costurile pentru materii prime și energie necesare procesului au fost estimate la aproximativ 50 de ori mai mici decât valoarea aurului recuperat în experiment.
Cercetătorii au menționat că următorul pas este dezvoltarea tehnologiei pentru uz comercial. Plăcile de bază nu sunt singura sursă posibilă. Metoda ar putea fi testată și pe deșeuri din fabricarea microcipurilor sau din procesele industriale de placare cu aur.
Echipa elvețiană intenționează și să verifice dacă bureții proteici pot fi obținuți din alte subproduse sau deșeuri bogate în proteine ale industriei alimentare. Potențialul nu se oprește la aur. Deșeurile din echipamente electronice mai conțin cupru, argint, cobalt, nichel și alte materiale recuperabile. Pentru unele dintre ele deja există tehnologii distincte de reciclare.
