Un grup internațional de astronomi condus de Institutul de Astrofizică din Canare (Instituto de Astrofísica de Canarias – IAC) a identificat o nouă exoplanetă din categoria „superpământuri” pe orbita stelei pitice de tip K HD 176986, aflată la 91 de ani lumină de Soare. Descoperirea, publicată în jurnalul Astronomy and Astrophysics, este反映出 pe site-ul institutului de astrofizică, relatează Agerpres.
Noua descoperire
Această identificate a spus numărul planetelor cunoscute din acest sistem stelar la trei și validează importanța campaniilor de observații astronomice pe termen lung pentru detectarea unor astfel de exoplanete relativ mici și cu orbite mai îndepărtate.
Campania de observații a stelei HD 176986, o pitică portocalie (de tipul K), ușor mai mică decât Soarele și aflată la 91 de ani lumină distanță, a evidențiat importanța monitorizării pe termen lung a unor astfel de sisteme stelare pentru căutătorii de planete.
Se știe că această stea are planete pe orbită din 2018, când analiza științifică coordonată de Alejandro Suarez Mascareno, cercetător la Institutul de Astrofizică din Canare și coautor al noului studiu, a descoperit două exoplanete cu perioade orbitale de 6,5, respectiv 16,8 zile, numite HD 176986 b și, respectiv, HD 176986 c.
„Am continuat să urmărim această stea timp de mai mulți ani, cu instrumente de ultimă generație și așteptarea noastră a fost recompensată atunci când am identificat semnalul unei a treia planete”, a declarat Nicola Nari, primul autor al noului studiu.
Noua planetă, denumită HD176986 d, are o masă de cel puțin 6,8 ori mai mare decât a Terrei. Această masă este intermediară între masele celorlalte două planete descoperite în acest sistem stelar. Planeta cea mai apropiată de stea are o masă de minim 5 ori mai mare decât a Pământului, iar cealaltă planetă are masa de aproximativ 10 ori mai mare decât cea terestră.
Planeta HD176986 d își încheie mișcarea de revoluție în jurul stelei sale la fiecare 61,4 zile, urmând o orbită mai largă. Masa sa o poziționează în categoria „superpământurilor”, planete care sunt mai masive decât Terra, dar considerabil mai mici decât planetele gazoase.
Sunt cunoscute doar 12 planete care au perioade orbitale mai lungi de 50 de zile și mase de mai puțin de șapte ori mai mari decât cea a Terpei. Astfel de planete sunt mai dificil de detectat, în principal din cauza faptului că distanța mai mare față de steaua mamă le face să emită semnale foarte slabe, necesitând lungi perioade de observații și de monitorizare pentru a putea fi confirmate, așa cum a fost și cazul exoplanetei HD 176986 d.
„Nu există multe super-Pământuri detectate în jurul piticelor K cu perioade orbitale mai lungi de 50 de zile pentru că doar studii dedicate pe termen lung pot rezolva orbitele lor largi și semnalele de amplitudine mică”, spune Alejandro Suarez Mascareno.
„Am continuat să observăm ținta, iar la final am obținut semnalul”, adaugă Jonay I. Gonzalez Hernandez, șef de cercetare la IAC și coautor al acestei lucrări.
Una dintre cele mai complexe sarcini pentru detectarea unei noi planete este de a determina dacă semnalul găsit în date are o natură planetară sau dacă este legat de activitatea stelară. „Am efectuat diferite teste pentru a exclude o origine legată de activitatea stelară. Planeta le-a trecut pe toate”, explică Atanas K. Stefanov, doctorand la IAC și coautor al articolului.
Tehnica folosită
La descoperire a contribuit, de asemenea, utilizarea unor tehnici inovatoare care permit rafinarea spectrelor – datele luminoase de la stea – și o mai bună separare a efectelor activității stelare și a posibilelor imperfecțiuni ale instrumentelor. Acest progres a fost posibil datorită instrumentului de analiză YARARA. „YARARA corectează sursele de zgomot care pot imita sau ascunde un semnal planetar și pot invalida cercetarea semnalelor mai slabe”, afirmă Michael Cretignier, cercetător postdoctoral la Universitatea din Oxford, dezvoltatorul YARARA și coautor al lucrării. „Semnalul era încă prezent după corecția YARARA, ceea ce a întărit încrederea în detectare”, comentează Xavier Dumusque, profesor asistent la Universitatea din Geneva și coautor al acestei lucrări.
Planeta a fost descoperită cu metoda vitezei radiale (VR), care măsoară mișcarea stelei indusă de atracția gravitațională a planetelor care orbitează în jurul ei. Peste 350 de nopți de observații au fost colectate cu spectrografele HARPS, ESPRESSO și HARPS-N. HARPS și ESPRESSO sunt instalate în Chile, la telescopul de 3,6 m de la Observatorul La Silla și, respectiv, la telescopul VLT de la Observatorul Paranal, în timp ce HARPS-N este instalat la Telescopio Nazionale Galileo de la Observatorul Roque de los Muchachos din La Palma. „Facilitățile noastre pentru observații din La Palma s-au dovedit a fi fundamentale pentru noi descoperiri științifice încă o dată”, afirmă Rafael Rebolo Lopez, cercetător la IAC și coautor al acestui articol.
