Laptele matern face mult mai mult decât să hrănească un copil, deoarece pe lângă grăsimi, proteine, vitamine și minerale, conține hormoni, celule stem și factori imunitari care protejează bebelușii de agenți patogeni, a explicat dr. Katie Hinde într-o conferință susținută în Masur Auditorium, al campusului National Institutes of Health (NIH) din Bethesda, statul Maryland, în apropiere de Washington, D.C.
„Datorită funcțiilor sale multiple, laptele matern este considerat aur lichid, iar alăptarea este standardul de aur susținut de organismele naționale și internaționale din domeniul sănătății publice”, a spus Hinde, profesor asociat la Arizona State University.
Laptele matern poate preveni, trata sau chiar vindeca multe probleme de sănătate frecvente la sugari, precum obezitatea și diareea, principala cauză de mortalitate infantilă în multe regiuni ale lumii.
Mult timp, cercetările despre lapte s-au bazat pe studii pe bovine, disfuncții ale glandei mamare sau dezvoltarea formulelor de lapte. Abia recent, oamenii de știință au început să analizeze în detaliu compoziția laptelui matern uman.
### Laptele mamelor diferă în funcție de genul copilului
În laboratorul său, Hinde studiază laptele maimuțelor rhesus. Ea a observat că „rețeta biologică” a laptelui diferă în funcție de sexul puiului.
Astfel, mamele care au fetițe produc mai mult lapte, cu mai mult calciu, în timp ce mamele care au băieți produc un lapte mai bogat în grăsimi și proteine.
Aceste diferențe reflectă ritmuri diferite de dezvoltare osoasă, femelele primatelor cresc mai rapid și au nevoie de minerale mai devreme decât masculii.
### Laptele influențează temperamentul bebelușului
Cercetările arată că un nivel mai ridicat de cortizol în laptele matern este asociat cu bebeluși care iau mai repede în greutate, dar sunt mai nervoși și mai puțin încrezători.
De asemenea, temperamentul fetelor este influențat de statutul social al mamei în grupul primatelor, un indiciu că expunerea la cortizol prin lapte ar putea „programa” un copil mai precaut și mai puțin activ.
Concentrația de cortizol în lapte este corelată cu experiența maternă: mamele aflate la primul copil au niveluri mai ridicate, pentru că glanda lor mamară nu și-a atins încă potențialul maxim de producție.
### Proprietăți excepționale ale laptelui matern uman
Studiile publicate în ultimul an au scos la iveală proprietăți excepționale ale laptelui matern uman.
O echipă de la University of California, Davis, a identificat peste 1.500 de proteine care sprijină digestia, imunitatea și dezvoltarea neurologică.
Alt studiu sugerează că laptele matern poate ajuta la protecția împotriva HIV, majoritatea mamelor purtătoare nu transmit virusul copiilor.
Laptele matern hrănește nu doar copilul, ci și microbiomul acestuia: conține sute de oligozaharide (zahăruri complexe), al treilea cel mai abundent component, care stimulează bacteriile benefice și le inhibă pe cele nocive.
Hinde speră că aceste descoperiri vor duce la dezvoltarea unor formule de „lapte de precizie” pentru bebelușii vulnerabili care nu pot fi hrăniți cu laptele propriei mame, cum ar fi cei din secțiile de terapie intensivă neonatală. Acest concept ar putea depăși beneficiile formulelor standard sau ale laptelui donat.
