Statele Unite se pregătesc să autorizeze exploatarea fundului oceanic pentru a extrage minerale critice, în încercarea de a reduce dependența de China. Însă, o astfel de acțiune unilaterală, desfășurată în apele internaționale, ar putea submina ordinea globală bazată pe reguli și ar crea oportunități pentru Beijing, avertizează un raport al Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS).
Deși Organizația Națiunilor Unite a creat Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării (ISA) pentru a stabili reguli comune privind mineritul marin, negocierile sunt blocate de ani buni, iar peste 30 de state susțin un moratoriu pe motiv de riscuri ecologice. În lipsa unor standarde internaționale, Washingtonul accelerează procesul sub legislația americană, evaluând licențe comerciale pentru companii precum The Metals Company, care vizează zona Clarion-Clipperton din Pacific.
Experții avertizează că, prin ignorarea Convenției ONU asupra dreptului mării (UNCLOS), la care SUA nu este parte, Washingtonul riscă să slăbească autoritatea internațională în domeniu. Acest lucru ar putea oferi Chinei argumente pentru a se prezenta drept apărător al dreptului internațional, în timp ce își extinde propria capacitate de minerit marin prin companii de stat precum China Minmetals.
Reacția Chinei a fost vehementă, considerând că nicio țară nu trebuie să ocolească legile internaționale prin autorizarea explorării și exploatării resurselor minerale de pe fundul mării. Ministerul chinez de Externe a transmis această poziție în luna aprilie a acestui an, după ce presa a relatat că SUA intenționează să extragă metale rare din adâncul oceanelor pentru a contracara dominația Chinei în acest domeniu și noile restricții chineze la export impuse de Beijing în războiul comercial cu SUA.
SUA importă o mare parte din necesarul său de metale rare, cu precădere din China. Dar guvernul de la Beijing a instituit restricții la export pentru unele dintre aceste elemente, ca represalii față de taxele vamale impuse de președintele american Donald Trump asupra importurilor din China.
Un studiu recent publicat de Muzeul de Istorie Naturală și Centrul Național de Oceanografie a analizat impactul pe termen lung al mineritului marin, pe baza unui test realizat în anii 1970. Concluziile au arătat că unele creaturi care trăiesc în sedimente au reușit să recolonizeze zona și să se refacă, însă animalele mai mari nu au revenit. Oamenii de știință cred că acest lucru s-a întâmplat deoarece nu mai existau noduli pe care aceste viețuitoare să se poată stabili. Nodulii polimetalici, care conțin mineralele vizate, se formează în milioane de ani și nu pot fi înlocuiți ușor.
Avertizmentul cercetătorilor privind planul SUA de minerit submarin subliniază riscurile majore pentru ordinea globală și avantajele uriașe pe care le-ar putea oferi Chinei. Este esențial ca Statele Unite și comunitatea internațională să ia în considerare implicațiile pe termen lung ale acestor acțiuni și să caute soluții care să pună în balanță nevoia de resurse minerale cu protecția mediului și respectarea dreptului internațional.
