Absența lui Endo anunțată la doar trei zile de primul meci al Japoniei din Grupa F, care se va desfășura împotriva Țărilor de Jos la Arlington, SUA.
Fotbalistul liverpoolian se confruntă cu probleme de sănătate încă din februarie, când a suferit o accidentare la nivelul piciorului în timpul unui partide de club. Deși a intervenit chirurgical și a fost inclus în lotul de 26 de jucători pentru turneul final, starea lui fizică a rămas incertă.
Întrebările legate de participarea lui la Cupa Mondială s-au accentuat după ce a jucat doar 45 de minute în amicalul câștigat de Japonia în fața Islandei, pe 31 mai, fiind retras din teren din cauza disconfortului.
În final, stafful tehnic a hotărât să-l excludă pe Endo din lotul pentru Mondial. În locul său va evolua atacantul Borussia Mönchengladbach, Shūto Machino.
Endo a anunțat retragerea de la nivel internațional
Printr-un mesaj postat pe rețelele de socializare, Endo și-a exprimat regretul că nu va putea participa la competiție, dar și mândria pentru parcursul echipei în ultimii ani.
„Este frustrant că nu voi putea juca la această Cupă Mondială, dar sunt mândru de cât de mult am evoluat împreună după turneul din Qatar. Echipa actuală este extraordinară și cred că poate depăși orice obstacol”, a declarat el.
Mijlocașul a confirmat că această excludere din lot marchează și finalul carierei sale la nivel internațional.
„De acum înainte voi susține naționala Japoniei ca simplu suporter. Sunt convins că va veni ziua în care Japonia va triumfa la Cupa Mondială”, a adăugat Endo.
Wataru Endo încheie activitatea internațională cu 73 de apariții și patru goluri pentru Japonia, debutând în 2015. El a purtat banderola de căpitan în perioada de după Mondialul din Qatar 2022.
Decizia sa vine puțin peste o săptămână după plecarea altui fost căpitan al Japoniei, fundașul Maya Yoshida, omagiat la sfârșitul lunii mai în cadrul unui amical contra Islandei.
Conform presei japoneze, noul căpitan ar putea fi fundașul central Kō Itakura, de la Ajax Amsterdam, deși în anul precedent banderola a mai fost purtată și de Takefusa Kubo sau Ritsu Dōan.
După confruntarea cu Țările de Jos, Japonia va juca cu Tunisia pe 21 iunie, iar pe 25 iunie va încheia faza grupelor împotriva Suediei.
