Oamenii de știință au descoperit mai multe mumii în Asia de Sud-Est care ar putea fi cele mai vechi din lume, fiind conservate cu 7.000 de ani înainte de cele mai vechi mumii egiptene cunoscute. Cercetătorii au studiat 54 de morminte din era paleolitică și au găsit rămășițe umane care au fost conservate prin afumare înainte de a fi îngropate, într-un proces de mumificare.
Cele 11 situri arheologice examinate se află în sudul Chinei și în țări precum Vietnam, Filipine, Laos, Tailanda, Malaysia și Indonezia. Procesul mumificării poate avea loc și în mod natural în locuri precum Deșertul Atacama din Chile sau mlaștinile din Irlanda, unde condițiile de mediu pot împiedica descompunerea.
Mumiile din Asia de Sud-Est au aproximativ 12.000 de ani vechime și aparțin unei populații de vânători-culegători din paleolitic. Trupurile au fost îngropate în poziții ghemuite și prezintă tăieturi și arsuri. Obiceiul acesta le-a permis oamenilor să păstreze legături fizice și spirituale cu strămoșii lor.
Rezultatele studiului au fost o mare surpriză pentru cercetători. „Oasele sunt atât de vechi și este remarcabil să descoperi că această tradiție veche leagă obiceiurile popoarelor antice cu cele care se regăsesc și astăzi în unele comunități”, a spus Hsiao-chun Hung, cercetător principal al Universității Naționale Australiene.
Unele popoare credeau că, prin mumificare, spiritul persoanei decedate putea să se miște liber în timpul zilei și să se întoarcă în corp noaptea. „Cred că acest lucru reflectă ceva profund uman – dorința eternă ca cei dragi să nu ne părăsească niciodată și să rămână alături de noi pentru totdeauna”, a spus Hung.
Obiceiul s-ar putea să fi fost destul de des întâlnit în rândul civilizațiilor antice din Asia. Chiar și în zilele noastre, există comunități indigene din Australia și Papua Noua Guinee care conservă trupurile celor morți prin afumare și mumificare. Descoperirea acestor mumii asiatice oferă o perspectivă nouă asupra practicilor funerare ale popoarelor antice și subliniază importanța conservării legăturilor cu strămoșii.
