Cercetătorii din Germania, Canada și Marea Britanie au descoperit un mecanism din creier care reglează senzația de foame. O proteină numită MRAP2 acționează ca un „comutator” care transmite semnalul de sațietate și ar putea deveni baza unor tratamente revoluționare pentru obezitate.
O echipă internațională de oameni de știință a identificat rolul unei proteine mici, denumită MRAP2, care acționează ca un „ghid” pentru un receptor important al apetitului, MC4R. Această proteină ajută receptorul să ajungă la suprafața celulelor, unde poate transmite semnale mai puternice către creier că organismul este sătul.
Receptorul MC4R (melanocortin-4) are un rol esențial în reglarea apetitului și răspunde la hormonul MSH (melanocortină). Varianta sa genetică este una dintre cele mai frecvente cauze ereditare ale obezității severe.
În cadrul Centrului de Cercetare Colaborativă 1423 din Germania, oamenii de știință au analizat detaliat structura și funcția acestui receptor. „Cunoașterea structurii tridimensionale a receptorului activ, analizat în interacțiune cu liganzi și cu medicamente precum setmelanotide, ne-a permis să interpretăm mai corect modul în care receptorul funcționează și răspunde la stimulare”, a explicat dr. Patrick Scheerer, coordonator de proiect la Institutul de Fizică și Biofizică Medicală al Charité din Berlin.
Setmelanotide este un medicament aprobat care activează receptorul MC4R și reduce senzația de foame la pacienți cu mutații genetice specifice. Echipa condusă de prof. Annette Beck-Sickinger, de la CRC 1423, a implicat cinci proiecte interdisciplinare care au contribuit la descifrarea modului în care receptorul este transportat și activat.
Folosind microscopie de fluorescență avansată și imagistică la nivel de celulă unică, cercetătorii au descoperit că MRAP2 determină modul în care receptorul MC4R este poziționat în interiorul celulelor. Această proteină este esențială pentru transportarea receptorului la suprafața celulei, unde poate transmite semnale care inhibă pofta de mâncare.
Descoperirea oferă o nouă perspectivă asupra controlului fiziologic al apetitului și ar putea inspira dezvoltarea unor terapii noi care să imite sau să regleze activitatea MRAP2, pentru tratarea obezității și a bolilor metabolice asociate. „Această colaborare internațională, care a combinat diverse metode experimentale și perspective complementare, a condus la o înțelegere mai profundă a mecanismelor de reglare a apetitului”, a subliniat prof. Heike Biebermann, coautor al studiului și cercetător la Institutul de Endocrinologie Pediatrică Experimentală al Charité.
Studiul, la care au participat cercetători din cadrul Charité – Universitätsmedizin Berlin, în colaborare cu Universitatea din Leipzig și Universitatea din St Andrews, a fost publicat recent în revista Nature Communications.
