Cel mai mare „transportor de drone” din lume se pregătește pentru lansare la sfârșitul lunii iunie. Acesta este proiectat să transporte și să lanseze până la 100 de drone. Supranumită „nava-mamă a dronelor”, această aeronavă promite să ofere Armatei Populare de Eliberare a Chinei o capacitate mai mare de a desfășura roiuri de drone pentru luptă, supraveghere, misiuni de salvare de urgență și alte scopuri.
Transportatorul de drone Jiu Tian, un vehicul aerian fără pilot de 11 tone, poate transporta până la 100 de UAV-uri mai mici circa 7.000 de kilometri. Acesta a fost prezentat în noiembrie la Zhuhai Air Show, cea mai mare expoziție aerospațială din China, și are potențialul de a lansa drone kamikaze, UAV-uri proiectate să aștepte până când își găsesc ținta, apoi să o intercepteze și să o lovească, fiind încărcate cu explozibili.
Dronele kamikaze devin din ce în ce mai frecvent folosite în războaie, fiind utilizate de Rusia în invazia sa din Ucraina pentru a ținti centrale electrice, clădiri și echipamente militare. Ucraina a combătut utilizarea acestora prin doborârea dronelor înainte ca ele să poată lovi.
Spre deosebire de dronele kamikaze deja utilizate, „nava-mamă” a Chinei este proiectată să lanseze roiuri întregi de drone coordonate, care ar putea fi capabile să copleșească unele sisteme de apărare aeriană existente. Colonelul Andrew Konicki, șeful sistemului de apărare aeriană terestră al Comandamentului Sistemelor Corpului Pușcașilor Marini din SUA, a declarat că „cel mai important lucru care mă ține treaz noaptea sunt roiurile (de drone)”.
Dronele individuale sunt adesea considerate consumabile, dar atunci când lucrează împreună, pot realiza multe, în special atunci când sunt coordonate folosind inteligența artificială și învățarea automată pentru a naviga printre obstacole și a răspunde la unele încercări de a interfera cu operațiunile lor. De asemenea, roiurile de drone sunt adesea mai ieftine de construit și de întreținut decât sistemele de apărare utilizate pentru a le doborî.
Cu toate acestea, rămân întrebări cu privire la cât de practic ar fi Jiu Tian în anumite scenarii, neexistând prea multe informații cu privire la specificațiile tehnice ale portavionului. Elsa Kania, membru senior adjunct la Centrul pentru o nouă securitate americană, a declarat că prezentarea de către China a unor sisteme avansate de armament poate genera agitație în moduri care se pot alinia cu obiectivele de descurajare și propagandă, chiar și atunci când capacitățile reale rămân neconfirmate.
Roiurile de drone ale lui Jiu Tian au, de asemenea, multe aplicații dincolo de luptă, inclusiv monitorizarea resurselor, ajutorarea în caz de dezastre și operațiuni de intervenț
