Nucul de betel, un fruct al palmierului areca, se situează pe locul patru între substanțele psihoactive cele mai consumate pe Glob, fiind depășit doar de cofeină, alcool și nicotină. Aproximativ o persoană din zece, în special din Asia și Pacific, își păstrează obiceiul de a mesteca nuci de betel prelucrate, amestecate cu var stins, potrivit CNN.
Varul stins, cunoscut și sub numele de hidroxid de calciu, este necesar pentru declanșarea unei reacții chimice care favorizează absorbția rapidă a arecolinei — substanța psihoactivă — în fluxul sanguin. Cel care mestecă lichidul resimte o ușoară euforie și o stare de vigilență sporită.
„Arheologii au presupus timp îndelungat că primitivele tradiții de consum de droguri au apărut acum aproximativ 13.000 de ani, odată cu începerea domesticirii plantelor și a sedentarizării vânătorilor-culegători”, a transmis prin e-mail Adam Brumm, profesor de arheologie la Centrul Australian de Cercetare pentru Evoluția Umană din cadrul Universității Griffith.
În timpul Revoluției Neolitice, fermierii din zona actualului Israel au produs bere din orz pentru prima dată. Mestecatul nucilor de betel era deja practicat în Asia de Sud-Est încă de acum 4.000 de ani, conform evidențelor anterioare.
Cu toate acestea, echipa lui Brumm a descoperit dovezi că vânătorii preistorici obișnuiau să sugă nuci întregi de betel între acum 25.000 și 16.000 de ani. Această practică ar putea reprezenta cel mai vechi exemplu cunoscut de consum de substanțe psihoactive de către oameni, obicei care a evoluat ulterior în mestecatul nucilor de betel, rămânând extrem de popular și astăzi.
