Cercetătorii suspectează că doi meteoriți găsiți în deșertul Sahara în 2023 ar putea proveni inițial de pe Mercur, ceea ce i-ar transforma în primele fragmente identificate ale celei mai interioare planete din sistemul solar.
Cea mai puțin studiată și mai misterioasă dintre planetele stâncoase ale sistemului solar, Mercur este atât de aproape de Soare încât explorarea sa este dificilă chiar și pentru sonde. Doar două nave spațiale fără echipaj au vizitat-o până în prezent – Mariner 10, lansată în 1973, și Messenger, lansată în 2004.
Oamenii de știință cunosc puține lucruri despre geologia și compoziția planetei Mercur și nu au reușit niciodată să studieze un fragment al planetei care a aterizat pe Pământ sub formă de meteorit.
În schimb, în baza de date a Meteoritical Society, o organizație care cataloghează toți meteoriții cunoscuți, există peste 1.100 de mostre cunoscute de pe Lună și Marte. Acești 1.100 de meteoriți provin din fragmente aruncate de pe suprafețele Lunii și ale planetei Marte în timpul impactului cu asteroizi, înainte de a ajunge pe Pământ după o călătorie prin spațiu.
Nu toate planetele sunt susceptibile de a expulza fragmente din ele spre Pământ în timpul coliziunilor. Deși Venus este mai aproape de noi decât Marte, forța sa gravitațională mai mare și atmosfera ar putea împiedica lansarea resturilor rezultate în urma impactului.
Dar unii astronomi cred că Mercur ar trebui să fie capabilă să genereze meteoriți. „Pe baza cantității de meteoriți lunari și marțieni, ar trebui să avem aproximativ 10 meteoriți Mercur, conform modelării dinamice”, a declarat Ben Rider-Stokes, cercetător postdoctoral în domeniul meteoriților acondriți la Open University din Marea Britanie și autor principal al unui studiu privind meteoriții din Sahara, publicat în iunie în revista Icarus.
