Într-un vot de 6‑3, instanța a stabilit că apărarea legală cunoscută sub denumirea de „imunitate suverană străină“, ce restricționează în mod obișnuit acțiunile în justiție din Statele Unite împotriva guvernelor și agenților străini, nu poate fi invocată în cazul reclamanților Exxon împotriva CIMEX, pe temeiul Legii Helms‑Burton din 1996.
Judecătorul conservator Brett Kavanaugh, autorul hotărârii, a remarcat că legea federală, în vigoare de trei decenii, „anulează imunitatea suverană a agențiilor și instrumentelor cubaneze”. „Legea Helms‑Burton permite acțiuni civile împotriva entităților cubaneze – acțiuni care ar avea puțină sau nicio eficacitate sub incidența prevederilor FSIA”, a adăugat Kavanaugh, referindu‑se la Legea imunităților suverane străine din 1976.
Judecătorii conservatori în număr de șase au constituit majoritatea, iar cei trei liberali au susținut decizia. Curtea Supremă a anulat hotărârea din 2024 a unei instanțe inferioare, care permitea CIMEX să invoce imunitatea suverană.
Această hotărâre elimină un obstacol semnificativ pentru Exxon, care din 2019 ridică acuzații împotriva CIMEX pentru utilizarea ilegală a unei rafinării și a unor stații de benzină, anterior aparținând Standard Oil, predecesorul său corporativ. Cazul va fi trimis înapoi la o instanță inferioară pentru noi analiză privind eventuala răspundere a CIMEX.
Tensiunile dintre SUA și CUBA
Sub administrația Trump, SUA a impus practic o blocadă completă asupra Cubei, amenințând cu sancțiuni statele care furnizau combustibil, ceea ce a provocat pene de curent și a agravat cea mai gravă criză energetică din ultimele decenii.
Acțiunea legală inițiată de Exxon susține că, în 1959, Fidel Castro a naționalizat toate activele cubaneze de petrol și gaze ale companiei americane, generând o pierdere estimată la 70 de milioane de dolari la acea vreme. Astăzi, cererea Exxon depășește 1 miliard de dolari, datorită dobânzilor și potențialului de despăgubiri semnificative.
Conform Exxon, activele sale au fost preluate de CIMEX, cel mai mare conglomerat de stat cubanez, care continuă să exploateze proprietățile confiscate.
Acest litigiu a făcut parte dintr-un val de aproximativ 40 de acțiuni întreprinse în temeiul Legii Helms‑Burton în 2019‑2020, ca răspuns la schimbarea politicii americane față de Cuba în primul mandat al lui Trump.
Când Congresul a adoptat Legea Helms‑Burton, a permis președintelui american să suspendă Titlul III din motive de securitate națională. Această prevedere a fost ulterior suspendată de trei președinți care doreau să evite tensiuni diplomatice cu aliați precum Canada și Spania, ale căror companii investiseră în Cuba; Trump a ridicat suspendarea în 2019.
Deciziile instanțelor inferioare au îngreunat obținerea de câștig de cauză de către companiile americane în astfel de cauze, majoritatea fiind respinse pe motive de jurisdicție sau procedură.
Litigiul care a ajuns la SCOTUS
Hotărârea reprezintă una dintre cele două pronunțate de Curtea Supremă în acest an în cauze legate de Legea Helms‑Burton și Cuba.
Judecătorii au anulat hotărârea unei instanțe inferioare care respinsese răspunsurile în justiție ale companiilor Carnival, Norwegian Cruise Line Holdings, Royal Caribbean și MSC, toate acestea fiind acuzate că ar fi beneficiat de pe urma docurilor dețínute de Havana Docks. Curtea Supremă a trimis dosarul înapoi la instanța inferioară pentru a analiza alte apărări pe care le pot invoca firmele de croazieră.
