Pilotul din Monaco a fost urmat de Kimi Antonelli (Mercedes), pe când Max Verstappen (Red Bull) s-a remarcat prin viteza evidențiată în simulările de cursă, deși a terminat ziua pe a treia poziție în ierarhia cronometrilor.
Leclerc a depășit Antonelli cu 0,042 de secunde, pilotul italian având posibilități matematice de a-și asigura primul titlu mondial deja acest weekend, la Austin. Pentru a deveni campion, italianul trebuie să vină primul, în timp ce coechipierul său George Russell trebuie să se clasze în afara top 8, iar Lewis Hamilton (Ferrari) să nu intre în primele patru poziții, relatează BBC.
Verstappen a finalizat sesiunile de antrenament pe locul trei, la 0,189 secunde de conducător, urmat de Hamilton, situat la 0,615 secunde de referință. Russell s-a plasat pe poziția cinci, înaintea lui Liam Lawson de la Racing Bulls.
Max Verstappen a impresionat în simulările de cursă
Deși Leclerc a condus tabelul timpilor, Verstappen a evidențiat un ritm concurențial în simulările de cursă, care pot furniza informații mai relevante despre performanțele mașinilor pe distanțe lungi decât un singur tur rapid.
Pilotul Red Bull a fost ușor mai rapid decât Leclerc ca medie pe tur, iar regularitatea cronometrelor sale a sugerat un posibil avantaj pentru cursă. Comparația directă s-a putut face doar cu piloții Ferrari, deoarece aceștia au utilizat pneuri soft în acele simulări.
În schimb, Lando Norris (McLaren), campionul mondial în Titel, a înregistrat cel mai bun ritm în simulările de cursă, cu aproximativ 0,2 secunde per tur mai bun decât Verstappen. Comparația trebuie tratată cu prudență, deoarece britanicul a folosit pneuri hard.
Norris a terminat antrenamentele pe locul șapte, după o greșeală în virajul 16 care l-a împiedicat să obțină un timp relevant în simularea calificărilor pe pneuri soft. Coechipierul său, Oscar Piastri, s-a plasat opt, urmat de Isack Hadjar (Red Bull) și Oliver Bearman (Haas).
Ferrari și McLaren au pregătit actualizări tehnice
Ferrari a adus la Austin o serie de optimizări pentru monopost, focalizate în special pe podea. Leclerc a considerat că actualizările constituie un pas înainte, dar a specificat că impactul lor este mai mic decât se anticipa.
„Este un mic pas înainte și am pornit weekendul corect, cu un echilibru bun”, a declarat pilotul Ferrari, evidențiind că disparitățile între echipe sunt mici și că forma adversarilor ar putea crește până sâmbătă.
Pilotul monegasc a criticat și asfaltul circuitului, descris ca fiind foarte inégal, în special în primul sector.
McLaren a implementat, de asemenea, prima din cele trei actualizări programate pentru cursele următoare. Norris a menționat că mașina este greu de condus și că îi este dificil să obțină un comportament constant, deși performanța nu este slabă.
Mercedes caută setările potrivite pentru monopost
Mercedes s-a întors cu ambele mașini la configurația optimizată introdusă acum două curse, în Malaezia. Echipa estimează că pachetul tehnic are un potențial superior, dar reglajele folosite până acum n-au permis exploatarea lui deplină.
Antonelli a explicat că utilizarea aceleiași specificații pe ambele vehicule le ajută pe ingineri să experimenteze mai multe variante și să înțeleagă mai bine comportamentul monopostului.
Înainte de Marele Premiu al SUA, trei piloți vor primi sanctionări pe grilă pentru depășirea limitului de componente ale motorului. Arvid Lindblad (Racing Bulls) va pierde cinci poziții, Gabriel Bortoleto (Audi) va fi penalizat cu 20 de locuri, iar Franco Colapinto (Alpine) va primi o penalizare de 10 poziții.
