Cel puțin 12 persoane au murit în urma prăbușirii unui avion cargo al cărui motor s-a desprins marți la decolarea de pe aeroportul din Louisville, potrivit autorităților. Aeronava, un McDonnell Douglas MD-11 al transportatorului american UPS care urma să ajungă în Hawaii, s-a prăbușit marți după-amiază, distrugând clădiri și generând un nor impresionant de fum dens.
Potrivit unuia dintre anchetatorii Agenției Americane pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) trimiși la fața locului, Todd Inman, imaginile camerelor de supraveghere ale aeroportului „arată motorul stâng detașându-se de aripă în timpul accelerării la decolare”.
Motorul a rămas „pe aerodrom”, a declarat el jurnaliștilor, adăugând că cele două înregistratoare de zbor, denumite în mod obișnuit „cutii negre”, au fost trimise la Washington pentru analiză.
Un videoclip amator difuzat de postul local WLKY a arătat motorul stâng al avionului în flăcări, în timp ce aeronava zbura la joasă altitudine încercând să decoleze, înainte de a exploda mai departe. Alte imagini au arătat apoi un incendiu de proporții care se întindea pe câteva sute de metri într-o zonă cu hangare și parcări.
Aparatul și-a încheiat cursa la aproximativ 5 km de aeroport, potrivit poliției, și ar fi lovit „în mod destul de direct” o instalație de reciclare a petrolului, potrivit guvernatorului statului Kentucky.
Trei membri ai echipajului se aflau la bord, potrivit UPS, a cărei divizie aeriană are sediul în Louisville, principalul său hub aerian din Statele Unite.
La începutul lunii septembrie, UPS Airlines opera o flotă de aproximativ 500 de avioane de transport marfă, dintre care 27 MD-11.
Miercuri, grupul american de curierat și livrare de colete a suspendat toate operațiunile de sortare din Louisville pentru a doua zi consecutivă.
Anulate cu o seară înainte, zborurile au fost reluate miercuri la Aeroportul Internațional Mohamed-Ali din Louisville, a anunțat primarul orașului, Craig Greenberg.
Accidentul survine într-un moment în care consecințele paraliziei bugetare, cauzate de un dezacord între republicani și democrați în Congres, se resimt în mod deosebit în domeniul transportului aerian din Statele Unite.
De câteva săptămâni, lipsa controlorilor de trafic aerian – care lucrează din 1 octombrie fără să fie plătiți – provoacă întârzieri și anulări de zboruri în toată țara.
Guvernul a anunțat miercuri că va solicita companiilor aeriene să anuleze zborurile începând de vineri „pentru a reduce presiunea” asupra controlului aerian, care se confruntă cu un absenteism ridicat din cauza „shutdown-ului”.
Ultimul accident aviatic major din Statele Unite a avut loc în 29 ianuarie în apropierea aeroportului Ronald Reagan din Washington, când un elicopter militar a intrat în coliziune cu un avion de linie care era pe punctul de a ateriza, provocând moartea a 67 de persoane.
