La 92 de ani, Emma Maria Mazzenga pare să aibă capacitatea cardio-pulmonară a unei persoane de 50 de ani și fibrele musculare ale unei tinere de 20 de ani. Cercetători din Italia și SUA studiază acum mușchii, nervii și celulele din corpul lui Mazzenga, care deține recordul mondial la patru probe diferite de alergare pentru categoria ei de vârstă.
Într-una dintre cursele în care a alergat, Mazzenga s-a aruncat în față ca să își depășească adversara la linia de sosire. „Femeia de lângă mine era pe cale să mă întreacă”, a povestit Mazzenga, care a reușit să câștige acea cursă în 2012 – avea 79 de ani.
Chiar și acum, la 92 de ani, Mazzenga continuă să alerge. Sprintera de elită deține recorduri mondiale la patru probe diferite la categoria ei de vârstă și aproape că nu mai are cu cine să concureze. Anul trecut, ea a stabilit un nou record la 200 de metri feminin pentru categoria de vârstă 90+: 51,47 de secunde. O lună mai târziu, ea și-a îmbunătățit recordul cu o secundă.
Marta Colosio, cercetătoare de la Universitatea Marquette și principala autoare a acestui studiu de caz, a spus că nu a reușit să găsească nicio altă persoană de 90 de ani care să se compare cu Mazzenga. „Îmbătrânește, dar poate face lucruri pe care alți oameni la 91 de ani nu le pot face”, a spus Colosio.
Mușchii lui Mazzenga arată ca cei ai unei persoane sănătoase de 20 de ani, precum și circulația sângelui și căile nervoase din mușchi. Corpul lui Mazzenga este foarte eficient în alimentarea mușchilor cu oxigen, iar mitocondriile din mușchi sunt într-o condiție foarte bună. „Prin genetică sau stil de viață – sau o combinație între cele două – ea are capacitatea de a menține comunicarea între creier, nervi și mușchi la un nivel mult mai sănătos decât ceea ce vedem de obicei la o persoană de 90 de ani”, a explicat Chris Sundberg, coautor al studiului din partea Universității Marquette.
Mazzenga a început să alerge la Universitatea din Padova pe când avea 19 ani și studia biologia. A continuat să alerge în competiții și după ce a absolvit facultatea în 1957, dar s-a oprit după patru ani când mama ei s-a îmbolnăvit. Doi ani mai târziu, ea s-a căsătorit și a avut doi copii. Mazzenga a început din nou să alerge abia 25 de ani mai târziu, la vârsta de 53 de ani. Acum, ea aleargă de două sau trei ori pe săptămână și iese zilnic la plimbare. „Nu stau niciodată toată ziua în casă.”
Sfatul lui Mazzenga pentru alți amatori de sport în vârstă: Cunoaște-ți limitele. Consultă doctorul ca să vezi dacă ești destul de sănătos pentru a începe să alergi. Apoi, rămâi constant și aleargă de mai multe ori pe săptămână. „Sporturile mi-au oferit atât de mult”, a spus Mazzenga. „Aș spune că a fost o salvare. Nu-mi place să aștept pur și simplu să vină seara. Am nevoie de acțiune.”
Totuși, pentru a ne menține sănătatea la bătrânețe este nevoie de mai mult decât de activitate fizică, potrivit lui Luigi Ferrucci, director științific al Institutului Național pentru Îmbătrânire din Baltimore, SUA. „Exercițiul fizic este un bun punct de pornire, dar trebuie să faci mult mai mult. Trebuie să ai grijă de întreg corpul tău”, a spus Ferrucci, care a scos în evidență importanța unei alimentații sănătoase și unei minți active.
Mazzenga a spus că gătește „lucruri foarte simple”, precum friptură, pește, ouă prăjite și „puține paste, puțin orez”, dar evită să mănânce în cele trei ore înainte să meargă la alergat. Mazzenga se antrenează pentru cursele de 100 și 200 de metri ce vor avea loc în septembrie în Catania, Italia. După competiție, ea se va întoarce în Pavia pentru mai multe teste și, apoi, în noiembrie, va începe să se pregătească de cursele în sală din sezonul de iarnă. „Având în vedere vârsta mea, nu este ceva sigur”, a spus Mazzenga. „Fac planuri de la o lună la alta, nu mai departe.”
