„Little Foot” nu e doar un personaj îndrăgit din „The Land Before Time”, ci și denumirea fosilei unui strămoș uman descoperit în 1994 într‑o peșteră din Africa de Sud. Deși unele trăsături, cum ar fi fața fosilei, ar putea furniza indicii despre evoluția omenirii, aceste date au rămas dificil de obținut de-a lungul decadelor.
Astăzi, tehnologia modernă de reconstrucție digitală a schimbat această stare de fapt. Mai mult, anumiți cercetători se întreabă dacă fosila ar putea aparține unei specii până acum necunoscute, conform BGR.com.
Într‑un studiu publicat în revista „Comptes Rendus Palevol”, oamenii de ştiință au expus rezultatele unei reconstrucţii digitale desfăşurate pe parcursul a cinci ani. Descoperirile nu oferă numai o imagine rară a aspectului feței unui strămoș preuman precum Little Foot, ci ar putea constitui și dovezi ale existenței unui om pre‑istoric necunoscut.
Deși un singur exemplar nu poate confirma, pe de o parte, existența unei „noi” specii, cercetarea extinde cunoștințele noastre despre origini și arată cât de multe aspecte ale strămoșilor umani rămân încă necunoscute.
Reconstrucţia feţei unei fosile de 3,7 milioane de ani ridică noi întrebări
Little Foot a fost mereu considerat un exemplar de mare importanță, fiind cea mai completă variantă de schelet de Australopithecus descoperită până în prezent. Australopithecus este un gen timpuriu de hominizi ce a trăit în Africa cu peste două milioane de ani în urmă.
Deși scheletul său este mai complet decât alte fosile de Australopithecus, cercetătorii s‑au confruntat cu dificultăţi în a reconstrui fața, deoarece craniul a suferit deteriorări majore în urma celor aproximativ 3,67 milioane de ani de îngropare.
O echipă de specialiști a utilizat acum tehnologia digitală pentru a reordona virtual fragmentele craniului și a reda o imagine a conturului general al feței.
Fiind un strămoș preuman, Little Foot prezintă diferențe evidente față de oamenii de astăzi. De exemplu, zona orbitală este mult mai largă decât la oamenii moderni. Acest detaliu a generat noi semne de întrebare în rândul cercetătorilor.
Cea mai mare parte a scheletului a fost găsită în peșterile Sterkfontein din Africa de Sud. Când s‑a comparat reconstrucția digitală a feței cu alte fosile de Australopithecus, s‑a remarcat o similitudine surprinzătoare cu fosile descoperite în Africa de Est.
Conform unui reportaj CNN, uni specialiști consideră că aceste diferențe ar putea indica faptul că Little Foot aparține, de fapt, unei specii umane încă necunoscute.
Cercetătorii vor să reconstruiască întregul craniu
Dr. Jesse Martin, coautor al studiului recent, susține că există argumente pentru ca Little Foot să fie atribuit unei alte specii decât Australopithecus.
Martin explică că metodele utilizate până în prezent pentru datarea fosilei nu au oferit un răspuns concludent. Dacă vârsta estimată este eronată, acest lucru ar putea pune sub semnul întrebării și identificarea speciei.
Reconstrucţia completă a craniului nu este încă finalizată. Până în prezent, cercetătorii s‑au concentrat în principal pe față. Echipa planifică să continue proiectul și să refacă și alte părţi ale craniului, în special cutia craniană.
Descoperirile viitoare ar putea furniza informații esențiale despre evoluţia creierului uman şi despre specia căreia îi aparține Little Foot. Cercetătorii speră că o înţelegere mai clară a originilor noastre va contribui și la înţelegera modului în care oamenii ar putea evolua în viitor.
