Președintele american Donald Trump se confruntă cu o dilemă în legătură cu situația din Venezuela, după ce președintele venezuelean Nicolás Maduro a refuzat să plece din țară, în ciuda presiunilor exercitate de Statele Unite.
Trump a reunit luni seară înalți oficiali din domeniul securității naționale și consilieri săi la o întâlnire din Biroul Oval, în cadrul căreia a încercat să definească următorii pași într-o confruntare care scapă acum de sub controlul său.
Maduro a dansat sfidător în fața unei mulțimi uriașe de susținători din Caracas, într-un miting în aer liber, spulberând zvonurile anterioare conform cărora ar fi cedat apelurilor SUA de a părăsi țara. „Nu vrem pacea sclavilor și nici pacea coloniilor”, a spus Maduro.
Subtilele baze politice interne ale campaniei lui Trump devin tot mai fragile, pe măsură ce Casa Albă nu reușește să potolească o controversă tot mai mare privind un atac american ulterior, care ar fi ucis membrii supraviețuitori ai echipajului unei presupuse ambarcațiuni de trafic de droguri în Caraibe.
Criticii democrați ai lui Trump de pe Capitoliu avertizează asupra unei potențiale crime de război. Iar mai mulți republicani puternici sunt zdruncinați și semnalează o rară disponibilitate de a investiga riguros administrația.
Înfrângerea dintre SUA și Venezuela începe acum să afecteze Washingtonul, după mai bine de patru luni de creștere a presiunii politice, economice și militare, reprezentată de prezența masivă a celui mai mare portavion din lume, USS Gerald R. Ford, și a unei armate de nave americane în apele din largul Venezuelei.
Trump a amenințat că atacurile asupra țintelor cartelurilor de droguri de pe teritoriul Venezuelei vor începe „foarte curând”. Dar Maduro nu a ajuns nicăieri. Președintele SUA – care a fost sensibil în trecut la orice sugestie că „se retrage” după ce a făcut amenințări – trebuie acum să ia în considerare dacă atacurile sale armate încep să-și piardă credibilitatea fără o demonstrație de forță militară care l-ar atrage într-un conflict extern.
Casa Albă speră că dezlănțuirea sa militară îl va zdruncina atât de tare pe Maduro încât acesta să accepte exilul în străinătate sau ca generalii din cercul său restrâns să îl răstoarne. Trump a confirmat duminică că a vorbit recent cu Maduro la telefon – dar omul puternic venezuelean a rămas pe loc.
Politicianul opoziției venezuelene, David Smolansky, i-a declarat luni lui Jim Sciutto în emisiunea „The Brief” de pe CNN International că lui Maduro i s-au oferit anterior „opțiuni” de către Statele Unite de a părăsi țara.
Însă eșecul regimului de a se crăpa până acum va testa disponibilitatea lui Trump de a se ridica la înălțimea amenințării sale de a face lucrurile „pe calea grea”, în timp ce Maduro prelungește în mod caracteristic negocierile și crizele pentru a slăbi voința adversarilor săi.
Încăpățânarea lui Maduro ridică, de asemenea, întrebarea dacă orice nivel de presiune din partea SUA, în afară de acțiunea militară, ar începe să-i zdruncine regimul. O posibilitate este că administrația a subestimat puterea de rezistență a bazei de putere a lui Maduro – un eșec obișnuit al guvernelor americane de-a lungul anilor, care sperau să vadă prăbușirea rivalilor totalitari din națiunile inamice. Maduro va spera că Trump își va pierde răbdarea, va începe să caute vinovați în cercul său apropiat și va căuta propria cale de ieșire.
În contextul în care democrații îi cer demisia, Pete Hegseth, secretarul Apărării, este din ce în ce mai supus unui control sporit. Fostul prezentator Fox News a fost o alegere controversată pentru conducerea Pentagonului, iar lipsa sa de experiență, manierele abrazive și respingerea unora dintre garanțiile etice și legale ale armatei amenință să-l transforme într-o povară politică pentru președinte.
Alegerile cu care se confruntă Trump sunt deosebit de dificile, deoarece o înlăturare în mare parte pașnică a lui Maduro, care ar oferi libertate la milioane de venezueleni după două decenii de regim dictatorial și o democrație restaurată, ar fi un triumf al politicii externe. De asemenea, ar transmite un mesaj al puterii și intențiilor SUA către alți inamici ai SUA din regiune, inclusiv Cuba, și ar arăta Chinei și Rusiei, care încearcă să creeze influență și perturbări regionale, că Trump îi conduce curtea geopolitică.
Dar dacă Maduro supraviețuiește acumulării de trupe americane și presiunii intense, i-ar face o declarație devastatoare lui Trump. Autoritatea președintelui ar scădea. Autocrații din Beijing și Moscova, pe care îi place să îi impresioneze, ar lua notă.
Președinții care recheamă grupurile de luptă de portavioane din Europa și le staționează în largul Americii Latine în mijlocul unei retorici beligerante tind să-și creeze astfel de teste de credibilitate.
„Cred că a fost un efort de a semnala și de a încerca să sperie guvernul Maduro și pe Maduro însuși, astfel încât să plece sau să-l răstoarne dacă refuza să plece. Acest lucru nu s-a întâmplat”, a declarat pentru Isa Soares de la CNN Christopher Sabatini, cercetător senior pentru America Latină la Chatham House din Londra.
„Este un moment decisiv pentru Donald Trump – încearcă să dezescaladeze? „, a continuat Sabatini. „S-a băgat într-o situație dificilă, continuă să intensifice eforturile? Sau încearcă să găsească un fel de ieșire negociată, nu doar pentru Maduro, ci și pentru el însuși – declarând victoria și mergând mai departe.”
În afară de Hegseth și Bradley, responsabilitatea generală pentru această misiune revine comandantului suprem. Trump este atras tot mai adânc într-o mlaștină venezueleană pe care a creat-o și pare să aibă puține opțiuni bune – la Washington sau Caracas – pentru a ieși din ea.
În contextul în care Casa Albă a refuzat public să prezinte justificarea legală și dovezile pentru astfel de atacuri, care sunt conținute într-o constatare clasificată a Biroului de Consiliere Juridică, senatorii democrați care au văzut documentul l-au descris ca fiind „neglijent” și problematic.
Vasta putere de foc a SUA în Caraibe ar putea provoca pagube catastrofale infrastructurii venezuelene sau ceea ce administrația descrie drept operațiuni antidrog – chiar dacă cea mai mare parte a fentanilului pe care SUA l-au folosit ca justificare pentru tacticile lor intră în SUA prin Mexic. Rachetele de croazieră, atacurile aeriene lansate de portavioane sau aeronavele terestre din regiune ar putea zdrobi forțele lui Maduro.
Însă orice pierderi americane sau victime civile accidentale s-ar putea întoarce împotriva lui Trump și ar putea provoca un dezastru politic într-un moment în care sondajele arată că un număr covârșitor de americani se opun acțiunii militare în Venezuela.
Și istoria arată că, chiar și în circumstanțe extreme, regimurile dictatoriale construite de-a lungul deceniilor sunt adesea mai durabile decât cred cei din afară. Guvernul venezuelean este adesea comparat cu o operațiune criminală cu mai multe straturi – membrii cheie având mize financiare uriașe în perpetuarea propriei puteri. Și, în timp ce mulți din afară speră că presiunea lui Trump va duce la ascensiunea conducătorilor democratici de drept ai țării, unii analiști se tem că o fracturare a guvernului ar putea provoca haos și vărsare de sânge și incertitudine politică prelungită.
Prin urmare, niciuna dintre opțiunile pe care cercul apropiat al lui Trump le-a luat în considerare luni nu vine cu costuri zero.
