Politologul Vladimir Tismăneanu și Adam Tismăneanu au scris în Politico un articol despre Ion Iliescu, primul lider democratic al României, care a murit recent la vârsta de 95 de ani. Iliescu a fost unul dintre ultimii aparaturiști comuniști de vârf rămași în urma dizolvării blocului sovietic și a modelat tranziția țării către democrație. Cu toate acestea, moștenirea sa este complexă și conflictuală, marcată de un transfer sângeros de putere și reprimarea brutală a protestelor din 1990.
Iliescu s-a născut într-o familie din clasa muncitoare și a fost profund atașat de tatăl său, un comunist clandestin. El a îmbrățișat idealurile revoluționare cu admirație necondiționată pentru URSS și Iosif Stalin. A devenit un leninist convins și a participat la represiunea împotriva studenților în 1958-1959. Ascensiunea sa către proeminență a fost accelerată când Ceaușescu a devenit noul om puternic al României, dar a fost marginalizat în provincii.
La sfârșitul anilor 1980, Iliescu a devenit o posibilă alternativă la „comunismul dinastic” al lui Ceaușescu. În decembrie 1989, revoltele populare au izbucnit în întreaga țară, și Iliescu s-a adresat mulțimilor la televiziune, anunțând formarea Frontului Salvării Naționale. După ce Ceaușeștii au fost capturați, judecați și executați, românii au fost convinși că acesta a fost începutul unei revoluții democratice. Cu toate acestea, Iliescu a jucat rolul liberalizatorului binevoitor și deschis la minte, dar a asigurat și că forțele pluraliste nu vor fi lăsate să conteste dominația birocrației.
În iunie 1990, Iliescu a folosit forțe în afara legii pentru a distruge disidența în creștere, mobilizând minerii din Valea Jiului pentru a suprima violent protestele antiguvernamentale. România a devenit din nou un paria pe scena internațională. Iliescu a recunoscut în sfârșit guvernarea democratică și a preluat conducerea opoziției parlamentare, dar trauma guvernării sale rămâne.
Vladimir Tismăneanu și Adam Tismăneanu consideră că Iliescu a fost un „bolșevic pentru toate anotimpurile”, care a lăsat o moștenire complexă și conflictuală. Ei au co-scris o biografie a lui Nicolae Ceaușescu, care va fi publicată în 2026. La aflarea veștii morții lui Iliescu, noul președinte ales al României, Nicușor Dan, și-a prezentat condoleanțele și a subliniat importanța de a clarifica marile probleme ale epocii pentru a merge mai departe cu responsabilitate.
