Un oraș din estul Germaniei, Eisenhüttenstadt, a devenit un loc de testare pentru o strategie de repopulare și atragere a lucrătorilor calificați. Orașul a fost fondat în 1950 ca un model de viață utopică în Germania de Est comunistă și a fost numit Stalinstadt. În prezent, populația orașului a scăzut cu peste jumătate din 1990, ajungând la 24.000 de locuitori.
Pentru a încerca să inverseze acest declin, orașul a lansat un program de „locuință de probă” numit Probewohnen, care oferă persoanelor posibilitatea de a locui în oraș timp de două săptămâni, fără chirie, în apartamente mobilate. Programul a atras aproximativ 2.000 de cereri din întreaga lume.
Doi potențiali rezidenți au fost selectați pentru a participa la programul de probă în septembrie. Ei au avut parte de un program de evenimente locale și au putut să exploreze orașul. Unul dintre participanți, Melanie Henniger, a declarat că a fost plăcut surprinsă de oraș și că ar considera să se mute acolo.
Orașul speră că inițiativa sa de locuit de probă va ajuta la atragerea de lucrători calificați și la inversarea declinului populației. Eisenhüttenstadt are nevoie de personal medical, ingineri și lucrători în domeniul administrației publice și mediului.
În timp ce unele orașe estice, precum Dresda și Leipzig, au prosperat în ultimii ani, multe zone rurale din estul Germaniei se luptă să se redreseze după reunificarea țării. Ratele scăzute ale natalității și îmbătrânirea populației au exacerbat efectele depopulării.
Proiectul de locuințe de probă din Eisenhüttenstadt este considerat un succes, iar orașul plănuiește să lanseze un al doilea program extins anul viitor. În același timp, inițiativele de îmbunătățire a imaginii Germaniei de Est sunt în curs de desfășurare, inclusiv tururi care prezintă locuri deseori trecute cu vederea.
Specialiștii speră că aceste inițiative vor ajuta la îmbunătățirea percepției asupra fostului Est și la atragerea de tineri și lucrători calificați în regiune. Cu toate acestea, mulți est-germani consideră că reunificarea țării a fost o poveste mult mai puțin fericită în est decât în vest, și că problema imaginii negative a fost cultivată constant în ultimii 20 de ani.
