Sute de mii de tineri au umplut sâmbătă un vast câmp de la periferia Romei pentru a-l vedea pe Papa Leon al XVI-lea, în cadrul celui mai mare eveniment de până acum din mandatul noului pontif catolic. Tineri din peste 146 de țări, unii purtând bandane colorate pentru a se proteja de soarele fierbinte al verii, s-au înghesuit lângă gardurile din câmpul Tor Vergata în timp ce Papa Leon a făcut un tur al mulțimii în papamobilul său alb.
Papa a salutat, a dat binecuvântări și, ocazional, a prins mici animale de pluş și steaguri naționale aruncate de tineri în timp ce trecea pe lângă ei. „Dragi tineri, rugăciunea mea pentru voi este să perseverați în credință, cu bucurie și curaj”, a spus Papa Leon în discursul său adresat mulțimii. „Căutați dreptatea pentru a construi o lume mai umană”, a îndemnat el.
Mulți dintre tinerii care au participat la eveniment au petrecut toată ziua așteptând în câmp, unii de la 5 dimineața, pe o temperatură de aproape 30 de grade Celsius pentru a-l vedea pe papă. Organizatorii au folosit tunuri de apă pentru a răcori mulțimea. Mulți dintre tineri urmau să doarmă în câmp peste noapte, așteptând o a doua șansă de a-l vedea pe Leon duminică dimineață, când papa va celebra o liturghie catolică.
Evenimentele din acest weekend sunt legate de Anul Sfânt Catolic, care, potrivit Vaticanului, a atras aproximativ 17 milioane de pelerini la Roma de la începutul său. Leon, primul papă născut în Statele Unite, a fost ales pe 8 mai de către cardinalii din întreaga lume pentru a-l înlocui pe defunctul papă Francisc.
Sutele de mii de tineri catolici din întreaga lume l-au aclamat pe papa Leon al XIV-lea în momentul în care a sosit cu elicopterul pe câmpul de lângă Roma la Jubileul Tineretului. Noul șef al Bisericii Catolice a avut parte de o primire demnă de o vedetă rock.
Pelerinii au strigat, alții au izbucnit în lacrimi în momentul în care elicopterul alb a aterizat pe imensa esplanadă din Tor Vergata. Apoi, de la bordul papamobilului, primul papă american a afișat un zâmbet larg și a salutat mulțimea în extaz adunată de-a lungul traseului său.
„Un Woodstock catolic” a fost numit evenimentul de către radioteleviziunea publică italiană, Rai, datorită atmosferei festive și a numărului mare de participanți. Aproximativ douăzeci de grupuri de muzică și dans, în majoritate religioase, s-au succedat pe parcursul zilei, cu muzică la volum maxim.
Organizarea evenimentului a reprezentat o provocare logistică extraordinară, cu aproximativ 10.000 de persoane mobilizate, printre care polițiști și agenți de protecție civilă, și măsuri sanitare – distribuirea de sticle de apă și pulverizatoare – pentru a ajuta participanții să facă față căldurii.
Vaticanul a anunțat că papa s-a întâlnit și s-a rugat sâmbătă împreună cu însoțitorii unei pelerine egiptene de 18 ani, care a decedat vineri seara în urma unui atac de cord, potrivit Rai, în timp ce se întorcea cu autobuzul la cazare după un eveniment la Roma. De la Colosseum până la marginea Vaticanului, trecând prin Piața Spaniolă, valuri de pelerini, fluturând steagurile țărilor lor, au inundat toată săptămâna mijloacele de transport și arterele capitalei italiene într-o atmosferă festivă, între concerte, conferințe și rugăciuni.
