O echipă de cercetători a descoperit un microorganism necunoscut până acum, denumit Solarion arienae, care ar putea rescrie o parte din istoria evoluției celulare. Acest organism a fost găsit într-o probă de laborator păstrată din 2011 și a fost observat abia după ce ciliatele marine colectate din apele Croației au murit brusc.
Solarion arienae se remarcă prin forma sa asemănătoare unui soare și prin structura internă, având un nucleu delimitat și mitocondrii. Mitrocondriile sale prezintă caracteristici nemaivăzute până acum, păstrând urme genetice ale unui organism care ar fi putut trăi independent în trecutul îndepărtat.
Descoperirea acestui microorganism oferă o fereastră rară către originile foarte vechi ale celulelor complexe și susține teoria conform căreia mitocondriile au fost cândva bacterii autonome care au intrat într-o relație simbiotică cu alte celule primitive.
Analizele genetice sugerează că Solarion nu se încadrează în categoriile existente de eucariote, fiind inclus într-un regn relativ recent definit, alături de Provora și Hemimastigophora. Această poziționare indică o ramură evolutivă extrem de veche și puțin cunoscută.
Cercetătorii consideră că noul organism reprezintă o piesă importantă în înțelegerea originii celulelor complexe și deschide noi direcții în studiul evoluției celulare. Descoperirea sugerează că oceanele lumii ar putea ascunde încă numeroase organisme care nu au fost niciodată observate.
