Japonia se pregătește să lanseze o expediție de probă pentru a exploata pământuri rare în largul mării, la o adâncime de 6.000 de metri. Această misiune are scopul de a reduce dependența țării de China pentru aprovizionarea cu aceste materiale cruciale.
O navă japoneză de foraj științific, Chikyu, se pregătește să plece spre insula Minami Torishima din Pacific, ale cărei ape înconjurătoare se estimează că ar fi bogate în minerale prețioase. Expediția are loc în contextul în care China își intensifică presiunea asupra Japoniei după ce prim-ministrul Sanae Takaichi a sugerat că Tokyo ar putea răspunde militar unui atac asupra Taiwanului.
Pământurile rare sunt 17 elemente metalice esențiale pentru sectoare întregi ale economiei, inclusiv automobile, energie regenerabilă, tehnologie digitală și apărare. Japonia depinde de China pentru 70% din importurile sale de pământuri rare, ceea ce a determinat guvernul să caute alternative pentru a-și reduce dependența de Beijing.
Misiunea navei Chikyu reprezintă „un prim pas către industrializarea internă a elementelor de pământuri rare” de către Japonia, a declarat Agenția japoneză pentru știință și tehnologie marină și terestră (JAMSTEC). Expediția este programată să dureze până pe 14 februarie.
Se estimează că zona din jurul Minami Torishima conține peste 16 milioane de tone de elemente de pământuri rare, ceea ce ar face din aceasta al treilea cel mai mare zăcământ din lume. Mineritul în adâncime a devenit un motiv de tensiuni geopolitice, existând o îngrijorare crescândă cu privire la impactul acestei practici asupra ecosistemelor marine și a fundului oceanului.
Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării (ISA) face presiuni pentru adoptarea unui cod global care să reglementeze mineritul în adâncime. Japonia speră că prin această expediție va reuși să-și reducă dependența de China și să devină mai independentă în ceea ce privește aprovizionarea cu pământuri rare.
