Descoperirea a adus la lumină rămășițe de peste 1 600 de ani, excaverate la Al Bahnasa, un oraș din inima Egiptului, cunoscut în antichitate sub denumirea de Oxyrhynchus, conform ScienceDaily.
Până aici totul pare firește, deși atrage atenția cercetătorilor. Surpriza reală constă în prezența unui text clasic, fragment din Iliada lui Homer, epopeea despre Războiul Troian și eroul mitic Ahile.
Acest poem, ce datează de aproximativ 2 700 de ani, a fost descoperit scris pe papirus și legat deliberat de trunchiul mumiei, ca parte a ritualului de îmbălsămare.
Deși în trecut s-au găsit și scrieri grecești în mumii, niciodată nu fuseseră identificate texte de natură literară.
„Nu e prima oară când descoperim papirusuri grecești, legate, sigilate și inserate în procedura de mumificare, dar până acum conținutul lor era în principal de tip magic”, explică filologul clasic Ignasi‑Xavier Adiego de la Universitatea din Barcelona, director al Misiunii Arheologice Oxyrhynchus.
„Încă din finalul secolului al XIX‑lea, Oxyrhynchus a dat naștere unui număr imens de papirusuri, inclusiv texte literare grecești de mare valoare, însă inedită este descoperirea unui papirus literar în context funerar.”
Deși fragmentul este într-o stare degradată, cercetătorii au reușit să identifice în el un pasaj din Cartea a II‑a a Iliadei, care conține un catalog de nave. Este o descoperire fără precedent, ce aduce noi informații despre practicile funerare și de mumificare ale vremii.
Încă nu înțelegem de ce Iliada a fost asociată cu o mumie
Una dintre ipotezele echipei care a făcut descoperirea, transmisă de Adiego lui Jack Guy de la CNN, susține că ar fi putut servi ca o „semnătură” a mumificatorului – un fel de sigiliu recognoscibil al autorului procesului de îmbălsămare.
Se presupune că alte texte însoțind mumii, care nu erau poeme grecești celebre, aveau un rol ritual sau protector – ceva similar rugăciunilor pentru morți – însă este greu de imaginat că ar fi fost inclusă aici capodopera lui Homer.
Următoarea fază a investigației constă în utilizarea unor metode nedistructive de citire a textelor antice, chiar și atunci când acestea sunt foarte deteriorate, pentru a clarifica motivul includerii acestui poem în ritualul de mumificare.
Cercetătorii continuă să studieze identitatea persoanelor îngropate pe acest site. Îmbălsămarea sugerează un anumit grad de prosperitate, iar în gura unor corpuri au fost găsite foițe de aur și cupru.
Sitului Oxyrhynchus
Oxyrhynchus este un sit arheologic renumit, unde săpăturile se desfășoară încă din sfârșitul secolului al XIX‑lea. Orașul a dispărut în mare parte, însă necropola de dedesubt a scos la iveală numeroase artefacte și rămășițe.
Printre descoperirile recente se numără trei camere din calcar, care adăpostesc mumii din perioada romană, alături de sarcofage de lemn ornamentate. Din păcate, jafurile anterioare au lăsat puțin din sit intact – dar fragmentul din Iliada a rezistat.
Egiptenii din epoca mumificării erau cu siguranță familiarizați cu Homer și cu literatura greacă. Limba greacă era utilizată pentru documente oficiale în acea perioadă, iar povestea Iliadei era probabil predată pe scară largă.
Mai pot exista multe alte descoperiri, pe măsură ce săpăturile la Oxyrhynchus continuă – și poate alte texte literare emblematice se ascund printre ruine.
