„Extinderea topirii ghețarilor și limitele de zăpadă reprezintă semnale indirecte ale echilibrului masic al acestora”, a afirmat Albin Wells, conducătorul cercetării.
Bilanțul masic al ghețarilor indică diferența dintre cantitatea de zăpadă și gheață acumulată și cea pierdută în decursul timpului.
Descoperirile pot prezice topirile viitoare
„Aceste corelații cu temperatura încep să ofere o idee despre cât de mult se poate prognoza topirea sau retragerea liniei de zăpadă în climatele viitoare, mai calde, din regiune”, a completat Wells.
„În imagini optice, linia zăpezii poate fi foarte dificil de distins”, a explicat Mark Fahnestock, coautor al studiului. „Dacă amâni fotografia cu o zi, s-ar putea să fi nins pe tot ghețarul și nu vei putea diferenția zona de gheață expusă de cea acoperită de zăpadă și firn”, potrivit aceleiași surse.
Cercetătorii au analizat în detaliu un val intens de căldură din Alaska, desfășurat între 23 iunie și 10 iulie 2019. Evenimentul a afectat toate bazinurile glaciare ale statului, cu excepția lanțului munților Brooks.
Studiul arată că căldura extremă a împins limitele de zăpadă ale ghețarilor cu aproape 106 metri în sus. Într-un an normal, acele altitudini nu erau atinse decât după aproximativ două luni.
Astfel, suprafețele de gheață expusă și firnul au rămas descoperite pentru perioade mai îndelungate, intensificând pierderea totală de gheață.
Acest fapt subliniază „sensibilitatea ghețarilor la variațiile climatice pe termen scurt”, conform autorilor cercetării.
Studiul a evidențiat, de asemenea, diferențe constante între ghețarii de pe versanții costieri ai lanțurilor muntoase și cei din interiorul continentului.
„O descoperire importantă”
Wells a menționat că numărul de zile în care s-a produs topirea gheții a variat între cele două grupuri, sugerând reacții diferite la condițiile de mediu, deși multe pierd gheață la viteze similare.
„Aceasta este o descoperire semnificativă”, a subliniat Wells. „Confirmă cunoștințele anterioare că ghețarii din Alaska, de pe versanții costieri, se topesc mai mult vara și acumulează mai multă zăpadă iarna, comparativ cu cei din interiorul lanțurilor muntoase”.
