Descoperirea a fost realizată de o echipă internațională de cercetători aflată la bordul navei Falkor, operată de Institutul Oceanic Schmidt. Misiunea s-a concentrat asupra apelor tropicale ale Atlanticului de Sud, în largul coastelor braziliene, potrivit Science Alert.
Pentru a valida rezultatele, oamenii de știință au recurs la tehnologii de ultimă generație: imagistică avansată, scanări cu laser, modele 3D și secvențiere genomică.
O călătorie într-o regiune puțin cartografată a Atlanticului
Aceste metode le-au permis să studieze animalele în detaliu și să stabilească că 31 de specii analizate nu fuseseră descrise anterior.
Expediția a adus și o premieră în domeniul științific: cercetătorii au reușit să obțină imagini 3D ale structurii celulare vii a unui microb. Echipa afirmă că este prima dată când o astfel de observație a fost efectuată în mediul marin.
„Cel mai extins habitat de pe Pământ, zona de mijloc a oceanului, găzduiește creaturi uimitoare pe care abia începem să le înțelegem”, a declarat Karen Osborn, zoolog la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian și coordonatoarea științifică a misiunii.
Printre noile specii se numără viermi marini aproape transparenți din genul Tomopteris, ctenofore cu apendice luminoase și rizarieni colosi, precum și organisme unicelulare suficient de mari pentru a fi observate cu ochiul liber.
Cercetătorii au documentat și larvaceele, mici creaturi asemănătoare mormolocilor, care capturează hrana cu ajutorul mucusului. De asemenea, au studiat sifonoforele, organisme coloniale compuse din numeroase unități care funcționează ca un singur organism.
Creaturi fragile, dificil de investigat cu tehnici convenționale
Specialiștii în știință precizează că aceste viețuitoare sunt greu de studiat prin metodele tradiționale. Multe dintre organismele ce trăiesc în astfel de zone oceanice sunt extrem de sensibile, putând fi deformate sau distruse în momentul capturării.
Trei sisteme de imagistică au fost instalate pe vehiculul operat de la distanță SuBastian. Cu ajutorul lor, cercetătorii au scanat animalele cu laser, au generat modele 3D și au capturat siluete cu contrast ridicat, pentru a evidenția detalii fine nepătrunse de tehnicile obișnuite.
Pentru analiza microbilor, echipa a utilizat un microscop conceput la Universitatea Stanford.
