Selecționata Statelor Unite, care se sprijină pe jucători ca Christian Pulisic de la AC Milan, Weston McKennie de la Juventus și Folarin Balogun de la Monaco, a pornit mai bine partida din Los Angeles, în sublinierea olandezului Danny Makkelie.
Din partea cealaltă, Paraguay alătură pe teren fotbaliști cu experiență internațională, precum Miguel Almirón de la Atlanta United, Julio Enciso de la Strasbourg și căpitanul Gustavo Gómez de la Palmeiras.
Gazdele au deschis scorul la minutul 7, când mijlocașul paraguayan Damian Bobadilla, împrumutat la São Paulo, a deviat mingea în propria poartă, marcând primul autogol al Cupei Mondiale 2026.
Supremația americanilor s-a dublat la minutul 31, când Folarin Balogun a încheiat o acțiune rapidă din interiorul careului, cu un șut din prima care a ajuns în colțul din dreapta jos, stabilind scorul de 2‑0 pentru SUA. Cu trei minute înainte, atacantul monacel avea deja înscris, dar golul a fost anulat pentru poziție de off‑side.
Jucătorii americani și-au augmentat avantajul chiar înainte de pauză, când Folarin Balogun a marcat pentru a doua oară, ducând rezultatul la 3‑0. Astfel, selecționata SUA a intrat la vestiar cu un avans clar, după un primă repriză dominată, în care Paraguay a avut puține opțiuni ofensive în fața presiunii gazdelor.
SUA, fără înfrângere la debut din 2010
Statelor Unite au ajuns în optimile de finală la ultima ediție a Cupei Mondiale organizată pe propriul teren, în 1994, și au trecut de faza grupelor la ultimele trei participări la turneul final, în 2010, 2014 și 2022. De la 2010, americanii nu au pierdut niciun meci de debut la Cupă, acumulând o victorie și două egaluri.
Formația condusă de Mauricio Pochettino intră în competiție după un start de an oscilant, cu trei înfrângeri în primele patru partide disputate în 2026, deși toate au fost împotriva unor adversari cu un rang FIFA superior.
Sud-americanii revin după 16 ani
Pe de altă parte, Paraguay revine la Cupa Mondială pentru prima dată din 2010, după o campanie de calificare solidă în zona CONMEBOL. Echipa antrenată de Gustavo Alfaro a încheiat pe egal cu Columbia, Uruguay și Brazilia și a deținut a doua cea mai bună defensivă din preliminariile sud‑americane.
Totuși, sud‑americanii s-au lovit de dificultăți în atac, marcând în medie doar 0,78 goluri pe meci în calificări, cel mai mic rezultat dintre echipele prezente la turneul final. Paraguay vine, totuși, cu trei victorii în ultimele patru confruntări.
Istoria este de partea americanilor
Istoricul întâlnirilor directe îl favorizează pe Statelor Unite. Americanii au câștigat ultimele trei dueluri cu Paraguay, toate cu un singur gol diferență. Singurul meci dintre cele două națională la Cupa Mondială a avut loc în 1930 și s‑a încheiat cu victoria SUA, 3‑0.
Paraguay a obținut o victorie în ultimele opt debuturi la Cupă Mondială și a înregistrat o remiză și o înfrângere în confruntările anterioare cu gazdele turneului, în 1986 și 1998.
Pulisic și Almirón, piesele-cheie ale celor două echipe
Christian Pulisic, care evoluează ca extremă la AC Milan, a fost principalul motor ofensiv al SUA la Cupa Mondială 2022, implicat în toate cele trei goluri ale americanilor. Miguel Almirón este principalul creator al Paraguayului, jucând ca mijlocaș ofensiv la Atlanta United și fiind responsabil de fazele decisive de atac ale sud‑americanilor.
