Deținuții ruși se află „într-o situație apropiată de sclavie”, acuză grupurile pentru drepturile omului. Contextul este, însă, unul extrem de complicat. Confruntată cu o acută lipsă de forță de muncă în economia tensionată de război, Rusia folosește tot mai mult opțiunea personalului încarcerat, extinzând totodată programul de muncă forțată pentru infracțiuni minore.
Yekaterina Fatyanova, o activistă siberiană și redactor part-time al unui ziar, a primit ordinul să se îmbarce într-un avion și să zboare 1.500 km spre nord, dincolo de Cercul Polar Arctic, pentru a ispăși o pedeapsă de doi ani pentru încălcarea legilor rusești privind cenzura de război. Destinația ei: Norilsk, un oraș sumbru și poluat, cu 175.000 de locuitori, care a fost odinioară un avanpost notoriu al rețelei de lagăre de muncă forțată Gulag a dictatorului sovietic Josef Stalin.
Pedeapsa ei: muncă forțată, un verdict ce presupune trimiterea infractorilor condamnați să lucreze pentru companii sau municipalități locale, în loc să fie închiși în închisoare. „Mă simt fizic rău când îmi amintesc asta”, a spus Fatyanova, amintindu-și de noaptea nedormită pe care a petrecut-o înainte de plecare.
Condamnările la muncă forțată – prescrise pentru zeci de infracțiuni minore, cum ar fi furtul – au crescut de cinci ori între 2020 și 2023, potrivit ministrului justiției Konstantin Chuychenko. El a declarat anul trecut că guvernul intenționează să mărească capacitatea sistemului de muncă forțată la 80.000 de condamnați, de la 15.000 în 2022, dar nu a precizat până când.
Ministerul Finanțelor estimează venituri de stat de aproximativ 50 de miliarde de ruble (590 de milioane de dolari) în acest an din munca deținuților, în creștere cu o treime față de 2020. Guvernul afirmă că munca forțată, introdusă în forma sa actuală în 2011, este o formă umană de pedeapsă care reduce recidivismul, permițând, în același timp, infractorilor să contribuie la economie și societate.
Criticii văd însă ecouri ale trecutului în extinderea sistemului în locuri precum Norilsk, un oraș construit cu ajutorul muncii forțate a deținuților sovietici și care a fost locul unui lagăr infam cunoscut sub numele de Norillag. Astăzi, Norilsk găzduiește o colonie penală pentru bărbați, unde sunt trimiși autorii unor infracțiuni mai grave, și un centru de corecție pentru bărbați. În aprilie a fost deschis un nou centru pentru femei, instituția la care Fatyanova a fost trimisă luna următoare.
Războiul din Ucraina a provocat un exod masiv al forței de muncă din Rusia, ceea ce a dus la creșterea salariilor și la deficit de personal în diverse sectoare ale economiei. Companiile din sectoarele producției, construcțiilor, locuințelor, silviculturii, comerțului cu amănuntul și apărării se numără printre cele care au angajat deținuți, potrivit mass-media de stat și serviciului penitenciar.
Unii dintre ei lucrează pentru autoritățile locale, inclusiv ca măturători de străzi. În noiembrie 2022, agenția de știri de stat TASS a declarat că 250 de condamnați au fost trimiși să lucreze la Uralvagonzavod (UVZ), un producător de tancuri. Rostec, conglomeratul de apărare de stat care deține UVZ, nu a răspuns la întrebările Reuters privind utilizarea muncii forțate în cadrul companiilor sale.
Fatyanova, femeia care s-a trezit brusc transferată la Norilsk în primăvara anului trecut, are un istoric de activitate protestatară care se întinde pe aproape două decenii. Problemele ei actuale au început în martie 2023, când a publicat un articol despre războiul din Ucraina, într-un ziar comunist cu tiraj redus, pe care îl conducea în timpul liber.
Pe baza materialului de presă, o instanță a trimis-o într-un spital de psihiatrie, în 2024, pentru o lună de teste, dar a fost externată după ce medicii au constatat că era sănătoasă mintal, potrivit Reuters. În decembrie, a fost condamnată la doi ani de muncă forțată pentru „discreditarea forțelor armate”.
Răspunsul a venit în noaptea de 7 mai, când, potrivit propriilor declarații, a primit o vizită neanunțată din partea unui polițist în civil și a doi angajați ai penitenciarului, în uniformă. Aceștia i-au spus să se prezinte a doua zi pentru un zbor către Norilsk. La sosirea în Norilsk, Fatyanova a declarat că i s-a ordonat să ia autobuzul către centrul de corecție și că a fost percheziționată la sosire.
Regimul ei zilnic era stabilit într-un orar tipărit, verificat de Reuters. Trezindu-se la ora 6 dimineața, deținuții au 50 de minute la dispoziție pentru a face exerciții fizice, a se spăla, a merge la toaletă, a-și face paturile, a-și curăța camerele, a fi inspectați și a lua micul dejun. „Un astfel de program te ține într-o tensiune psihologică constantă”, a spus Fatyanova.
Ea a spus că a trebuit să se trezească și mai devreme și să ia o gustare cu ea pentru a prinde autobuzul de la 6:37 dimineața. Îi ia aproximativ o oră și jumătate să ajungă la locul de muncă, unde, conform programului, deținuții petrec opt ore pe zi, inclusiv o oră pentru prânz, cinci zile pe săptămână. Fatyanova a spus că era una dintre cele peste 50 de femei care locuiau în centrul de corecție, toate lucrând ca femei de serviciu în unități industriale.
Angajatorul ei este o companie numită Service-Partner Taymyr, potrivit unui fluturaș de salariu, analizat de Reuters. Fatyanova a împărtășit dovezi vizuale, prin intermediul lui Suvorova, activistul pentru drepturile omului, arătând că lucrează la o pensiune pentru angajații gigantului minier rus Nornickel, lider mondial în producția de paladiu și nichel. Munca este fizic solicitantă și include curățarea dormitoarelor, toaletelor, dușurilor și scărilor, a spus ea.
Fatyanova a declarat că se teme pentru sănătatea și siguranța ei, susținând că supraveghetorii de la centrul de corecție o hărțuiesc în mod special pentru că este singura persoană de acolo condamnată pentru o infracțiune politică. Majoritatea celorlalți se aflau acolo pentru furt, infracțiuni legate de droguri sau datorii neplătite.
Ea a spus că supraveghetorii au amenințat-o cu măsuri disciplinare pentru încălcări minore pe care altora li se permitea să le comită, cum ar fi adresarea „incorectă” către un membru al personalului și neefectuarea exercițiilor fizice la ora stabilită. Când s-a plâns, a spus ea, supraveghetorii au amenințat-o că îi vor face viața și mai grea.
În două răspunsuri scrise la aceste plângeri, serviciul penitenciar a afirmat că nu există dovezi care să indice existența vreunei amenințări la adresa siguranței sale. De asemenea, a respins cererile sale de a fi trimisă înapoi în orașul natal, Krasnoyarsk, afirmând, într-un răspuns analizat de Reuters, că centrul de corecție de acolo era plin.
Fatyanova a declarat că speră ca, vorbind despre situația sa, să atragă atenția asupra traiului dificil al prizonierilor politici ruși. „Cred că atenția comunității internaționale ar trebui să conducă la o reformă a dreptului penal rus”, a afirmat femeia.
