Pe 8 septembrie, cu ocazia împlinirii a 54 de ani, Lachlan Murdoch a primit un cadou pe care îl aștepta de zeci de ani: confirmarea oficială a victoriei asupra fraților săi – în special asupra lui James – în lupta pentru a determina cine îi va succeda tatălui său, Rupert Murdoch, probabil cel mai puternic om din lumea presei și una dintre cele mai influente figuri din politica americană.
În joc era cârma unui conglomerat care stabilește direcția globală a conservatorismului și include Fox News, precum și ziare precum The Wall Street Journal, New York Post și The Times of London, alături de platforme audiovizuale, ziare și lanțuri media din Australia și Marea Britanie.
Familia deține peste 40% din cei doi piloni ai imperiului: Fox Corporation, afacerea de televiziune din SUA și News Corp, care cuprinde totul, de la un canal cu plată din Australia până la edituri precum HarperCollins. În schimbul controlului deplin și al asigurării că frații săi vor fi înlăturați de sub controlul său în aceste afaceri, Lachlan, în vârstă de 54 de ani, care a preluat deja conducerea companiei de la tatăl său după (semi)pensionarea lui Rupert în 2023, va plăti 1,1 miliarde de dolari către trei dintre ei: Prudence, 67 de ani; Elisabeth, 57 de ani; și James, 52 de ani.
În practică, puțin sau nimic nu se va schimba în managementul zilnic, pe care Lachlan l-a supravegheat în ultimii doi ani, cu un accent puternic pe media digitală și piața de podcasturi de dreapta în plină expansiune. Cel mai semnificativ aspect al acordului este că asigură continuarea, prin aceleași canale, a revoluției conservatoare a magnatului australian – marea sa operă de o viață, un amestec de ideologie și perspicacitate în afaceri în domenii adesea neglijate de stânga.
Acest lucru va fi posibil prin crearea unui nou trust pe 25 de ani, de care vor beneficia celelalte două fiice mai mici ale lui Rupert Murdoch, în vârstă de 94 de ani – care a fost căsătorit de cinci ori. „Aceasta consolidează și extinde influența de dreapta a sferei media Murdoch”, scrie într-un e-mail Margaret Sullivan, fost editor al The New York Times și redactor de comunicare la The Washington Post.
Influența imperiului media Murdoch este mai puternică decât oricând în America lui Trump, așa cum s-a demonstrat din nou săptămâna trecută. În timp ce The Wall Street Journal a dominat ciclul de știri odată cu publicarea ilustrației scandaloase care însoțea presupusul mesaj al lui Trump adresat milionarului pedofil Jeffrey Epstein – o știre care a declanșat un proces pentru defăimare intentat de președintele SUA împotriva prietenului său Rupert – uciderea activistului de extremă dreapta Charlie Kirk a determinat o creștere dramatică a audienței Fox.
Dincolo de știrile imediate, probabil că nicio instituție media nu are mai multă influență asupra discursului public american și asupra erodării democrației sale decât Fox News. Este rețeaua de televiziune prin cablu lider incontestabil, impunându-se de mult timp ca vocea Americii de Mijloc, prin canalizarea și amplificarea furiei anti-elitiste a unui segment larg al populației.
Lachlan Murdoch se confruntă, de asemenea, cu un competitor nou și coroziv în televiziunea conservatoare: Larry Ellison, un alt aliat al lui Trump. Magnatul Oracle, care joi l-a depășit pe Elon Musk ca cel mai bogat om din lume, controlează deja CBS alături de fiul său, David, iar săptămâna trecută au apărut rapoarte despre interesul său de a achiziționa Warner Bros. Discovery, proprietarul CNN.
Lachlan Murdoch s-a născut la Londra, dar a crescut la New York, unde a urmat unele dintre cele mai bune școli. A absolvit Princeton cu o licență în filosofie, scriind o teză despre moralitate și libertate în opera lui Kant. La scurt timp după aceea, s-a alăturat afacerii familiei și și-a croit drum constant spre vârf. Până la vârsta de 30 de ani, devenise director operațional adjunct al News Corp.
Dacă James a avut vreodată o șansă, a pierdut-o odată cu scandalul privind interceptarea ilegală a telefoanelor de la unul dintre tabloidele britanice ale lui Murdoch, acum desființatul News of the World, care între 2000 și 2006 a interceptat telefoanele a 600 de celebrități, politicieni și membri ai Familiei Regale, mituind ofițeri de poliție pentru a obține informații.
Lachlan a avut și el propriul moment News of the World. Acesta a venit odată cu înțelegerea dintre Fox News și Dominion Voting Systems. Rețeaua a plătit 787,5 milioane de dolari companiei pentru a soluționa un proces de defăimare. Cazul a fost intentat pe baza afirmațiilor false făcute de prezentatorii Fox, care au susținut că Dominion a jucat un rol în furtul alegerilor din 2020 de la Trump.
Marea întrebare acum este dacă Lachlan, căruia îi lipsește carisma tatălui său, va moșteni și pasiunea și talentul acestuia de a influența politica americană. Și dacă poate face acest lucru de la distanță, din Australia, unde i-a trimis pe toți directorii companiei în 2024 să participe la ședințele bugetare.
Ceea ce pare clar este că nu va mai exista niciodată un alt președinte american la fel de obsedat ca Trump de ceea ce se difuzează Fox News, bijuteria coroanei imperiului pe care Lachlan a primit-o în sfârșit cadou de ziua de naștere.
