Expunerea la anumite substanțe chimice, cunoscute sub numele de „substanțe chimice eterne”, poate modifica activitatea genelor și este asociată cu boli grave, inclusiv cancer, tulburări neurologice și boli autoimune. O serie de studii recente au oferit indicii importante despre modul în care aceste substanțe provoacă boli și au deschis calea către tratamente care ar putea preveni efectele lor.
Rezultatele studiilor reprezintă un pas important către identificarea mecanismului prin care aceste substanțe provoacă boli și ar putea ajuta medicii să depisteze, să diagnosticheze și să trateze problemele de sănătate la persoanele expuse la substanțele chimice eterne înainte ca acestea să avanseze.
Cercetarea a analizat sângele a aproximativ 300 de pompieri din patru departamente din Statele Unite ale Americii, expuși la niveluri ridicate de substanțe chimice eterne. Aceste substanțe sunt ingredientul principal din majoritatea spumelor utilizate pentru stingerea incendiilor și sunt frecvent folosite în echipamentele de protecție purtate de pompieri datorită proprietăților lor de respingere a căldurii.
Substanțele chimice eterne reprezintă o clasă de aproximativ 15.000 de compuși, utilizați cel mai frecvent pentru a face produsele rezistente la apă, pete și grăsime. Compușii au fost asociați cu cancer, malformații congenitale, scăderea imunității, colesterol ridicat, boli renale și o gamă largă de alte probleme grave de sănătate. Sunt denumiți „substanțe chimice eterne” deoarece nu se degradează în mod natural în mediul înconjurător.
Studiul a identificat legături între modificările genelor asociate cu substanțele chimice eterne și căi biologice implicate în leucemie, precum și în cancerele de vezică urinară, ficat, tiroidă și sân. Alte gene și căi biologice au fost implicate în boala Alzheimer, precum și în boli autoimune și infecțioase, cum ar fi lupusul, astmul și tuberculoza.
Cercetătoarea Melissa Furlong a spus că a fost surprinsă de numărul de gene și de căi biologice afectate de substanțele chimice eterne, ceea ce sugerează că aceste substanțe ar putea cauza sau contribui la o gamă largă de probleme de sănătate. Studiul nu a demonstrat că aceste substanțe provoacă în mod direct anumite boli, însă rezultatele indică modificări biologice care ar putea preceda apariția lor.
Genele au roluri variate în apariția sau prevenirea bolilor, iar substanțele chimice eterne modifică practic modul în care acestea ar trebui să funcționeze, a explicat Furlong. O genă poate acționa ca supresor tumoral, însă substanțele chimice eterne interferează cu modul în care se exprimă, influențând dacă se dezvoltă cancer și ce tip de cancer.
De exemplu, unul dintre cei mai comuni și periculoși compuși din categoria substanțelor chimice eterne, reduce nivelurile genei miR-128-1-5p, asociată cu dezvoltarea cancerului. Formele ramificate de acest compus au fost legate de modificări la alte cinci gene, inclusiv unele care reglează dezvoltarea cancerului.
S-a constatat că diferiți compuși din categoria substanțelor chimice eterne și structurile lor chimice afectează gene diferite și sunt asociați cu rezultate diferite asupra sănătății. Nu toți compușii influențează expresia genelor.
Furlong a precizat că nu este încă clar în ce etapă a proceselor biologice este declanșată boala, însă imaginea este suficient de conturată pentru a indica posibile tratamente. Companiile farmaceutice încearcă să dezvolte medicamente care ar putea modifica activitatea genelor și, astfel, să prevină dezvoltarea bolilor asociate cu substanțele chimice eterne.
