În acea perioadă, gazda era Africa de Sud. Astăzi, situația s‑a răsturnat, iar Mexicul va avea parte de sprijinul unui stadion de top.
Meciul se va desfășura pe faimosul Estadio Azteca din Ciudad de México, o arenă care devine primul stadion din istorie ce găzduiește partide la trei ediții diferite ale Cupei Mondiale.
Mexic își dorește un parcurs legendar pe teren propriu
Pentru mexicani, turneul reprezintă ocazia de a lăsa în urmă amintirile ediției din 2022, când au căzut în grupă, potrivit The Guardian.
Selecționata condusă de Javier Aguirre trece printr-o perioadă favorabilă. Presa internațională subliniază că echipa vine cu opt partide consecutive fără înfrângere și beneficiază de avantajul terenului propriu.
În fruntea echipei rămâne atacantul Raúl Jiménez, unul dintre cei mai experimentaţi jucători din lot. Alături de el, atenţia se îndreaptă spre mijlocașul Gilberto Mora, considerat unul dintre cele mai promițătoare talente tinere ale competiţiei.
Un alt nume cu potenţial istoric este portarul Guillermo Ochoa, care dispută a șasea Cupă Mondială – o realizare rară la nivel internaţional.
Africa de Sud, outsiderul care nu se ia de vacanţă
Deși Mexicul pleacă ca favorit, Africa de Sud este văzută ca una dintre echipele capabile să provoace surprize.
Colectiva antrenată de Hugo Broos revine la Cupa Mondială pentru prima dată de la ediţia din 2010. S-a calificat după ce a cucerit grupa preliminară africană şi a ajuns în Mexic cu câteva zile în urmă pentru a se aclimatiza la altitudinea capitalei mexicane.
Broos a spus pentru Reuters că meciul de deschidere poate avea un impact decisiv asupra şanselor de calificare.
„Acest meci va avea o importanță deosebită pentru parcursul nostru”, a declarat selecționerul sud‑african.
Printre jucătorii de urmărit se numără căpitanul Ronwen Williams, considerat unul dintre cei mai buni portari africani în prezent, mijlocașul Teboho Mokoena și atacantul Lyle Foster.
Structura grupei
Grupa A este completată de Coreea de Sud și Republica Cehă.
Pe hârtie, Mexicul pare favorizat pentru prima poziție. Însă lupta pentru celelalte locuri este foarte echilibrată. Formatul extins al Cupei Mondiale permite calificarea echipelor de pe locul trei, sporind şansele tuturor formaţiilor din grupă.
Curiozităţi legate de meciul inaugural
- Este prima dată când un meci de deschidere al Cupei Mondiale se repetă identic la o ediție ulterioară.
- În 2010, Mexic şi Africa de Sud s‑au încheiat la egalitate, 1‑1.
- Mexicul dispută a 18‑a participare la Cupa Mondială.
- Africa de Sud se află la a patra prezență la finalul turneului.
- Meciul se desfășoară la peste 2.200 de metri altitudine, un factor ce poate influenţa ritmul jocului.
Cine pornește ca favorit?
Majoritatea analizelor internaționale plasează Mexicul în frunte, datorită avantajului terenului propriu și formei recente, potrivit The New York Post. Totuși, experții avertizează că Africa de Sud dispune de o echipă disciplinată și bine organizată, capabilă să profite de presiunea imensă ce apasă pe umerii gazdelor.
După patru ani de așteptare, Cupa Mondială debutează cu un duel ce îmbină istoria, nostalgia și promisiunea unei surprize. Pentru Mexic este o obligație să câștige. Pentru Africa de Sud, este ocazia perfectă de a răsturna așteptările încă din prima zi.
