Un avion de vânătoare F-35, în valoare de 200 de milioane de dolari, s-a prăbușit în Alaska din cauza acumulării de gheață în trenul de aterizare. Acesta a făcut sistemele automate ale avionului să creadă că aterizase deja, deși era încă în aer, și a devenit „incontrolabil”.
Accidentul a avut loc în ianuarie la baza Forțelor Aeriene Eielson din Alaska. O filmare a incidentului arată cum avionul cade și lovește solul, explodând într-o minge de foc. Pilotul a reușit să se ejecteze în siguranță înainte de impact și a suferit doar răni minore.
Raportul publicat de Consiliul de Investigare a Accidentelor de Aviație al Forțelor Aeriene din SUA arată că gheața din trenul de aterizare a făcut ca sistemele automate ale avionului de vânătoare să presupună în mod eronat că acesta aterizase deja, chiar dacă era încă în aer. Acest lucru a făcut ca aeronava să devină „incontrolabilă”.
Pilotul a parcurs listele de verificare pentru situații de urgență și a avut o convorbire cu inginerii de la Lockheed Martin, producătorul avionului, și cu supraveghetorul de zbor de serviciu, pentru a veni în ajutor cu un plan. A zburat timp de aproximativ 50 de minute în timp ce încercau să găsească o soluție, apoi a efectuat două aterizări touch-and-go pentru a încerca să centreze trenul de aterizare frontal, dar fără succes.
După a doua aterizare de tip touch-and-go, senzorii avionului au emis un semnal de tip „greutate pe roți” care i-a indicat aeronavei că aterizase, trecând-o în modul de zbor automat „la sol”. Însă, deoarece era de fapt în aer, aeronava era incontrolabilă.
Avionul de vânătoare multirol F-35 a fost implicat în peste 10 accidente majore din 2018. Cel mai recent incident a avut loc în iulie, când un avion s-a prăbușit pe un câmp din California. Rata incidentelor, în general, rămâne însă relativ scăzută.
Majoritatea accidentelor au fost cauzate de eroarea umană sau de defecte tehnice. În acest caz, accidentul a fost cauzat de lichid hidraulic contaminat, potrivit concluziilor anchetei. Escadrila 355 de Vânătoare nu respectase regulile de manipulare a butoaielor cu fluid, iar avionul a fost realimentat dintr-unul care conținea o cantitate mare de apă. Apa respectivă a înghețat după decolare, împiedicând trenul de aterizare frontal să funcționeze corect.
Pierderile totale au fost evaluate la 196,5 milioane de dolari. Avionul a fost distrus, dar pilotul a supraviețuit accidentului. Acest incident subliniază importanța respectării regulilor de manipulare a butoaielor cu fluid și a menținerii unor standarde ridicate de calitate și siguranță în industria aviației.
