Echipajul îl cuprinde pe Randy Bresnik, comandantul misiunii, pe Luca Parmitano, reprezentantul Agenției Spațiale Europene (ESA) în funcția de pilot, și pe astronauții americani Andre Douglas și Frank Rubio, care vor acționa ca specialiști de misiune.
Lansarea este planificată cel târziu pentru sfârșitul anului 2027, potrivit CNN.
Misiune de test în vederea aselenizării
Artemis III nu va conține o coborâre pe suprafața lunii. Scopul principal constă în verificarea unor tehnologii considerate cruciale pentru viitoarele excursii lunare.
Astronauţii vor ridica zborul de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, la bordul capsulei Orion, care este lansată cu racheta Space Launch System (SLS).
După plasarea pe o orbită joasă a Pământului, echipajul va efectua manevre de apropiere și andocare cu vehicule comerciale ce vor fi utilizate în viitoarele misiuni spre Lună.
NASA examinează posibilitatea ca Orion să fie cuplat atât cu modulul lunar „Blue Moon”, dezvoltat de Blue Origin, cât și cu Starship, nava construită de SpaceX.
Agenția consideră că aceste probe sunt esențiale pentru diminuarea riscurilor înaintea unei viitoare aterizări lunare.
„Această misiune este proiectată să ia în calcul riscuri calculate, astfel încât viitoarele echipaje să fie mai sigure”, a declarat Jeremy Parsons, managerul programului Artemis.
Pregătirea pentru revenirea pe Lună
NASA anticipează ca prima coborâre pe Lună în cadrul programului Artemis să aibă loc în 2028, în zona Polului Sud lunar.
Ultimii oameni care au pus piciorul pe Lună au fost astronauţii misiunii Apollo 17, în decembrie 1972.
Directorul NASA, Jared Isaacman, a descris Artemis III ca „începutul viitorului” și a subliniat că această misiune reprezintă pasul următor spre construirea unei prezențe umane permanente pe Lună.
Patru astronauţi cu profiluri diverse
Randy Bresnik este un veteran al numeroaselor zboruri spațiale și a jucat un rol cheie în dezvoltarea programului Artemis.
Italicul Luca Parmitano a participat la două misiuni spațiale și a devenit primul comandant italian al Stației Spațiale Internaționale.
Frank Rubio deține recordul pentru cea mai lungă misiune spațială realizată de un astronaut american, după ce a petrecut peste un an pe orbită.
Andre Douglas este singurul membru al echipajului care nu a zburat încă în spațiu; totuși a făcut parte din echipa de rezervă a misiunii Artemis II și a finalizat deja programul complet de antrenament.
Durata estimată a misiunii Artemis III este de aproximativ două săptămâni și se va încheia cu o amerizare în Oceanul Pacific.
