Pauzele scurte de câteva secunde în semnalul GPS din diverse regiuni europene, repetate în mod regulat, se datorează interferențelor generate de sateliții ruși, conform nouă cercetări transmise de experți în tehnologia GPS către The New York Times, și unei surse care a participat la un briefing al Forțelor Aeriene Americane privind bruiajul.
The Times a menționat, de asemenea, că Uniunea Europeană a lansat o investigație asupra acestor incidente, deși concluziile rămân clasificate, a precizat un purtător de cuvânt.
Rezultatele fac parte dintr-o lucrare științifică publicată joi de Todd Humphreys, directorul Laboratorului de Radionavigație de la Universitatea din Texas, Austin, și de un studiu separat realizat de Richard Bowden și colegii săi din cadrul renumitei companii spaniole GMV.
75 de cazuri documentate
Împreună, autorii au ajuns la concluzia că în cel puțin trei din cele 75 de incidente identificate în 2019, interferențele pot fi trase la răspundere la sateliții ruși. Deși suspectează că restul cazurilor ar putea avea aceeași origine rusească, ei subliniază că informațiile disponibile nu sunt suficient de precise pentru a indica autorul exact. Totuși, în toate incidentele, tipul de semnal care generează perturbarea este identic. Bowden a adăugat că semnalele de bruiaj intenționat apar ca zgomot aleator, în timp ce cel observat este organizat în mod evident și bine structurat.
Cercetătorii nu au reușit să clarifice motivele Rusiei sau dacă autoritățile sale sunt conștiente că semnalele sateliților lor perturbă serviciile GPS. Ce-i alarmă pe specialiști este faptul că această activitate – fie că este deliberată sau accidentală – ar putea persista neîntrerupt pe termen lung, perturbând o tehnologie esențială pentru societatea modernă. Un purtător de cuvânt al UE a afirmat că se lucrează la un sistem de „detectare și localizare a interferențelor”, alături de alte măsuri de apărare a semnalelor de navigație critice.
Biroul de presă al Ambasadei Rusiei la Washington, DC, a declarat: „În prezent nu avem niciun comentariu în această privință”.
Câțiva oficiali superiori ai Forțelor Aeriene ale SUA au fost informați despre fenomen, potrivit unei persoane familiarizate cu briefingul, care a vorbit anonim pentru a discuta evaluările interne ale guvernului. Această sursă a confirmat că interferența există și că rețeaua de sateliți rusești este responsabilă, fără a oferi detalii privind numărul incidentelor sau intențiile din spatele lor.
Modul în care semnalele GPS sunt bruiaate
Majoritatea tehnicilor de bruiaj generează un semnal puternic și zgomotos, aflat pe aceeași frecvență sau în imediata apropiere a celei utilizate de GPS. Științific, se compară cu o persoană care țipă într-o încăpere, acoperind vocea șoptită a altcuiva.
În exemplul analizat, sateliții responsabili emit semnale în proximitatea unei benzi GPS larg utilizate, dar cu o putere suficientă pentru a fi recepționate. Interferențele se manifestă în mare parte în Europa și afectează rețelele GPS ale SUA, Chinei și UE – însă nu pe cele ale Rusiei.
Evenimentele au impactat echipamente de la Islanda până în Italia, însă durata lor este scurtă, sub 10 secunde. Nu au provocat probleme majore, deoarece majoritatea dispozitivelor pot recurge la ultima poziție cunoscută sau la un semnal de rezervă pentru câteva momente.
Aceste incidente reprezintă unele dintre primele cazuri cunoscute de bruiaj GPS originat din spațiu. Alte două cazuri publice, unul chinezesc și unul american au fost rezultatul unor erori tehnice izolate, care au generat interferențe pe frecvențe mai puțin utilizate.
Îngrijorări serioase legate de bruiajul spațial
Chiar dacă unele interferențe ar putea fi neintenționate, cercetătorii, mediul academic și foști oficiali militari consideră că bruiajul din spațiu reprezintă o amenințare semnificativă pentru GPS. Deși se pot genera bruiaje de la sol, de pe nave sau avioane, acestea au o rază de acțiune mult mai redusă decât cea a unui satelit.
Dana Goward, directoarea Resilient Navigation and Timing Foundation – organizație ce promovează un sistem GPS mai robust – subliniază că serviciile GPS nu se limitează la aplicații pentru consumatori, precum Uber sau Lyft, ci susțin funcționarea rețelelor electrice, a stațiilor de telefonie mobilă și generează alerte critice pentru traficul aerian.
În ciuda importanței sale zilnice, experții observă că GPS-ul este adesea luat de bună credință. „GPS-ul este la fel de firește ca electricitatea”, a declarat generalul William Shelton, fost comandant al Comandamentului Spațial al Forțelor Aeriene ale SUA. „Îl conectezi la priză și te aștepți să primești curent – la fel este și cu GPS-ul.”
Bruiajul fără bază terestră devine tot mai frecvent ca metodă de război electronic în Europa și Orientul Mijlociu. De regulă, el afectează doar zone limitate, deoarece dispozitivele trebuie să fie în atingerea directă a emițătorului de interferență.
Totuși, cu un sistem de bruiaj spațial, „oricine ar putea, dacă ar dori, să perturbe selectiv un continent întreg în fiecare zi”, a explicat Ramsey Faragher, director al Institutului Regal de Navigație din Londra.
Cei trei sateliți implicaţi în această cercetare fac parte din constelaţia rusă denumită EKS, responsabilă pentru detectarea lansărilor de rachete și a exploziilor nucleare la nivel global, conform istoricului spațial rusesc Bart Hendrickx.
Primul incident de scară largă a fost înregistrat în octombrie 2019, la aproximativ o lună după lansarea primului satelit EKS activ. Cel mai recent a fost observat la mijlocul lunii februarie.
Hendrickx și alți specialiști ar fi surprinși dacă Rusia ar utiliza în mod deliberat acești sateliți pentru bruiaj, având în vedere că scopul lor principal este mult mai critic – aceștia sunt singurii sateliți de avertizare timpurie cunoscuţi ale Rusiei.
„Sunt convins că nimeni nu ar juca cu sateliții de avertizare timpurie adăugându-le o misiune secundară”, a susținut Pavel Podvig, director al Proiectului Forțelor Nucleare Ruse, care monitorizează și publică informații despre armamentul strategic al Rusiei.
Indiferent de responsabil, Dr. Humphreys a afirmat că această interferență ar trebui să fie „un semnal de alarmă pentru toți”.
