Un avion de tip Boeing 737 MAX 8, aparținând companiei United Airlines, care asigura o legătură de la Detroit la Los Angeles, a fost redirecționat la Salt Lake City după ce s-a descoperit o fisură în parbrizul cockpitului. Potrivit CBS News, anchetatorii de la National Transportation Safety Board (NTSB) urmează să stabilească dacă aeronava a fost lovită în zbor de un balon meteorologic.
Incidentul a avut loc duminică, în timp ce aeronava asigura zborul UA1093, cu 134 de pasageri și șase membri ai echipajului la bord. Un obiect necunoscut a lovit parbrizul aeronavei în timpul zborului, la viteză de croazieră. Cioburi de sticlă au fost proiectate în urma impactului, în cockpit, care l-au rănit pe unul dintre cei doi piloți la un braț.
Avionul a aterizat fără probleme în Utah, după care pasagerii au fost transferați în altă aeronavă. „Zborul 1093 a aterizat fără incidente la Salt Lake City, în vederea examinării pagubelor la parbriz. Alt aparat a preluat pasagerii către Los Angeles, iar echipajul nostru de mentenanță inspectează avionul”, a anunțat după incident United Airlines.
Avionul zbura la 11.000 de metri altitudine atunci când a fost lovit de un obiect, care a provocat pagube spectaculoase. Inițial s-au lansat mai multe ipoteze despre obiect – un fragment de reziduuri spațiale sau de meteorit. Parbrizul avariat – alcătuit din mai multe straturi de protecție – a fost trimis la analiză într-un laborator NTSB.
Primele ipoteze indică un balon de observație exploatat de către societatea californiană WindBorne Systems, specializată în colectarea de date meteorologice. Cofondatorul societății, John Dean, a anunțat pe rețele de socializare că echipa sa a identificat o posibilă corelație între unul dintre baloanele companiei și incident, după care a informat NTSB și Federal Aviation Administration (FAA).
„Da, cred că a fost vorba despre un balon WindBorne. Am fost informați despre incidentul zborului UA1093 și despre posibilitatea să fie legat de unul dintre baloanele noastre, duminică, la ora (Pacificului) 23.00, și am deschis imediat o anchetă. Am transmis ancheta noastră preliminată NTSB și FAA și colaborăm cu ei în aprofundarea anchetei”, a scris el pe X.
WindBorne exploatează o flotă de baloane ușoare în vederea îmbunătățirii previziunilor meteorologice. „Sistemul este conceput să nu prezinte un risc la adresa vieții omului în caz de coliziune, chiar și în cele mai grave cazuri. Acest lucru este prevăzut de limitele de greutate ale FAA”, preciza John Dean.
„Sunt surprins să constat ciobirea parbrizului la interior. Consider acest lucru extrem de îngrijorător și inacceptabil în caz de coliziune, indiferent de reglementările oficiale. Asta a rănit un pilot, lucru pe care nu-l accept absolut deloc”, a adăugat el.
NTSB își continuă ancheta în vederea unei confirmări a naturii impactului și stabilirii faptului dacă un balon meteo se află la originea fisurii. Agenția, la fel ca FAA, funcționează însă cu personal redus din cauza „shutdown”-ului federal în curs, lucru care ar putea încetini comunicarea rezultatelor.
