Oamenii de ştiinţă au descoperit un nou reprezentant al speciei Tyrannosaurus, rescriind istoria familiei celebrului T-Rex, datorită unor fosile identificate greşit anterior și care au „zăcut” timp de 50 de ani în arhiva unui institut mongol.
Acest strămoş al masivului Tyrannosaurus rex „ar fi avut dimensiunea unui cal foarte mare”, a declarat pentru AFP Darla Zelenitsky, paleontolog la Universitatea din Calgary, Canada, şi coautoare a unui studiu publicat în jurnalul ştiinţific Nature. El avea aproximativ patru metri lungime şi cântărea circa 750 de kilograme.
Fosilele au fost excavate în sud-estul Mongoliei, la începutul anilor 1970. La acea vreme, însă, ele au fost identificate greşit ca aparţinând unui Alectrosaurus, înrudit cu Tyrannosaurus. Timp de aproape o jumătate de secol, fosilele au rămas în sertarele Institutului de Paleontologie al Academiei Mongole de Ştiinţe din Ulaanbaatar până când un doctorand, Jared Voris, care vizita ţara situată în China şi Rusia, şi-a dat seama că ceva nu era în regulă, a declarat Zelenitsky.
„Este posibil ca şi alte descoperiri de acest gen să zacă în alte muzee, fiind pur şi simplu nerecunoscute”, a estimat specialista în paleontologie.
Cu referire la „regele” T-Rex, noua specie a fost numită Khankhuuluu mongoliensis („Prinţul Dragon al Mongoliei”).
Descoperirea sa „ne-a permis să clarificăm multe elemente ale istoriei familiale anterior foarte haotice a tiranozauridelor”, dintre care T-Rex este ultimul reprezentant, a explicat Zelenitsky. Acesta a fost prădătorul principal din America de Nord până acum 66 de milioane de ani, când un asteroid mai mare decât Muntele Everest s-a prăbuşit în Golful Mexic. Trei sferturi din viaţa de pe Pământ a fost distrusă, inclusiv toţi dinozaurii, cu excepţia celor care au evoluat în păsări.
Cu aproximativ 20 de milioane de ani în urmă, Khankhuuluu mongoliensis – sau o rudă foarte apropiată – ar fi migrat din Asia în America de Nord pe ruta terestră care lega pe atunci Siberia de Alaska. Acest lucru ar fi permis tiranozaurilor să evolueze pe continentul nord-american. Paleontologii cred că una dintre aceste specii s-a întors apoi în Asia, unde au apărut ulterior două subgrupuri.
Unii cântăreau mai puţin de o tonă şi aveau boturi foarte lungi, ceea ce le-a adus porecla de „Pinocchio Rex”. Ceilalţi erau uriaşi, precum colosalul Tarbosaurus, puţin mai mic decât T-Rex.
Unul dintre aceşti dinozauri mari ar fi revenit în America de Nord, evoluând în T-Rex, care a domnit pe acele meleaguri timp de două milioane de ani.
