Conform detaliilor publicate de Financial Times, Ina și David Steiner au dat în judecată conducerea eBay, susținând că în anul 2019 au fost plinți cu pachete amenințătoare la adresa lor. Acestea includeau, printre altele, o cutie cu gândaci vii, o coroană funerară și o mască ce însemna un cap de porc însângerat.
De asemenea, liderii firmei au fost acuzat de hărțuire în mediul online, inclusiv prin postarea de anunțuri care invitau străini la domiciliul cuplului pentru întâlniri sexuale.
În 2023, eBay a recunoscut responsabilitatea într-un caz penal legat de aceste acțiuni de hărțuire, achitând o amindă de 3 milioane de dolari. Șapte persoane din cadrul companiei, care au fost acuzate începând cu anul 2020, au primit sentințe de închisoare cu durate de la un an la cinci ani.
Originea hărțuirii a fost o reacție la criticile postate pe blog
Acest comportament de intimidare a apărut ca răspuns la postările critice ale soților Steiner pe blogul lor dedicat comerțului electronic, EcommerceBytes.
Documentele prezentate instanței arată că membrii conducerii eBay au fost tot mai revoltați de articolele pe care cei doi le publicau la începutul anului 2019. Atunci directorul general, Devin Wenig, a declarat unui coleg că ar trebui să o „zdrobească” pe Ina Steiner și să o „învingă”.
Peste vară, acțiunile s-au transformat din simple mesaje amenințătoare în trimiterea de obiecte la casa cuplului. Printre acestea s-au numărat o carte despre modul în care se poate supraviețui după pierderea partenerului și reviste de conținut pornografic, trimise vecinilor în numele lui David Steiner.
Mai mulți reprezentanți ai eBay s-au deplasat în statul Massachusetts, unde au vandalizat proprietatea soților Steiner și i-au urmărit în zona orașului Natick, locul lor de locuire.
În septembrie 2019, eBay a comunicat că toți angajații implicați în aceste acțiuni au fost demiși. Un an ulterior, autoritățile procurorilor au dat parte de șapte foști angajați ai companiei pentru hărțuirea online a cuplului.
Suma de 48,7 milioane de dolari pentru soții Steiner
În anul 2021, soții Steiner au inițiat un proces civil împotriva eBay și a foștilor membri ai personalului companiei.
În urma acordului judiciar, cuplul va fi plătit cu 48,7 milioane de dolari de către eBay și de către foștii angajați implicați. În plus, firma va contribui cu 6 milioane de dolari către organizații de caritate, iar Devin Wenig va dona un milion de dolari unei entități care susține libertatea de exprimare, la solicitarea Inei Steiner.
Într-o comunicat oficial, eBay a recunoscut că hărțuirea „a fost greșită, condamnabilă și nu ar fi trebuit să aibă loc niciodată”. Firma a admis, de asemenea, „caracterul neprofesionist al mesajelor interne” schimbate de directorii implicați.
