S-au lansat diverse ipoteze, de la creșterea cheltuielilor pentru îngrijirea copiilor, la răspândirea metodelor anticoncepționale și chiar la influența regulilor privind scaunele auto pentru copii, conform CNN.
Un nou studiu indică un vinovat surprinzător, enunțat concis: telefonul inteligent.
Anul 2007 a reprezentat un „punct de cotitură” remarcabil în evoluția ratei natalității din Statele Unite, a declarat Caitlin Myers, economist la Middlebury College și la Biroul Național de Cercetare Economică, autor principal al cercetării.
Marea Recesiune a început la sfârșitul acelui an, la doar câteva luni după ce Apple a dat în vânzare iPhone‑ul pe teritoriul american – primul smartphone modern.
„Inițial am presupus că este vorba despre criza economică globală. Știm de mult că natalitatea este prociclică, așa că opinia predominantă era că se va normaliza. Apoi am asistat la o redresare economică fără copii”, a explicat ea.
În anii următori, Myers aducea frecvent în discuție la masa de seară conceptul „iGen” – denumirea primei generații care a crescut complet într-o eră a smartphone‑urilor – și se întreba de ce scăduseră comportamentele considerate riscante în acest grup, cum ar fi activitatea sexuală și consumul de substanțe.
„Nicio șansă de a avea un copil”
Ezekiel Hooper, fiul ei vitreg, a remarcat că frații și surorile mai mici aveau relații mult diferite de ale lui, interacțiunile sociale desfășurându‑se aproape exclusiv prin ecrane, nu față‑în‑față. Aceste interacțiuni, în realitate, „nu ofereau nicio posibilitate de a concepe”, a subliniat el.
Hooper a început să investigheze legătura dintre smartphone‑uri și rata fertilității pentru lucrarea sa de licență, în timpul studiilor la Middlebury.
Cercetătorii au cartografiat extinderea rețelei de bandă largă mobilă AT&T – inițial singura rețea care susținea smartphone‑urile – și au comparat evoluția ratei fertilității din 2007‑2011 cu procentul populației care beneficia de acces la această rețea.
Cum a influențat apariția smartphone‑ului rata fertilității
Au descoperit că, în regiunile în care peste 90 % dintre locuitori au avut acces timpuriu la smartphone‑uri, scăderea ratei fertilității a fost mult mai accentuată decât în zonele cu mai puțin de 10 % utilizatori.
Cea mai evidentă diferență s‑a înregistrat în rândul adolescenților.
Rata natalității pentru tinerii cu vârste cuprinse între 15 și 19 ani a scăzut cu aproximativ 26 % între 2007 și 2011 în zonele cu penetrare largă a smartphone‑urilor, față de o scădere de 14 % în regiunile cu acces limitat.
În privința femeilor cu vârste între 20 și 29 de ani, natalitatea a scăzut cu 15 % în județele cu acoperire extinsă, comparativ cu 10 % în cele cu acoperire redusă. Pentru femeile cu vârste între 30 și 39 de ani, scăderea a fost modestă în zonele cu acces larg.
Specialiștii estimează că difuzarea timpurie a smartphone‑urilor ar fi responsabilă pentru una dintre trei până la jumătate din reducerea totală a fertilității în Statele Unite în intervalul 2007‑2011.
Tehnologia ne-a modelat timpul și atenția
Studiul nu poate indica cu exactitate de ce smartphone‑urile ar determina o scădere a ratelor de fertilitate. Cercetătorii speculează că ar putea fi legat de modul în care tehnologia ne‑a remodelat timpul și atenția – în special în feluri care descurajează relațiile sexuale și, implicit, sarcinile.
Reducerea nașterilor neplanificate în rândul tinerilor reprezintă un factor central în declinul general al ratei fertilității în SUA, potrivit cercetătorilor. În esență, smartphone‑ul ar fi blocat căile care duc la o sarcină neplanificată.
Conform lui Hooper, telefonul inteligent ar fi devenit un „înlocuitor” pentru contactul fizic și interacțiunea umană față‑în‑față.
