Un nou sistem, denumit WhaleSpotter, a fost lansat săptămâna aceasta și funcționează 24 ore din 24 pentru a monitoriza Golful San Francisco. El are capacitatea de a identifica balenele la o distanță de până la 2 mile marine, iar atunci când acestea se apropie, navigatorii sunt avertizați să încetinească sau să își altereze cursul, conform AP.
Până în prezent, balenele puteau trece neobservate de căpitanii de nave, dar acest instrument de detectare, bazat pe inteligență artificială, a fost creat pentru a le urmări continuu, zi și noapte.
„Echipele vor putea să ajusteze traseele cu mult timp înainte să ajungă în zona vizată”, a afirmat Thomas Hall, directorul de operațiuni al San Francisco Bay Ferry.
Navigatorii vor putea evita zonele frecventate de balene
Hall a subliniat că sistemul „ne permite să urmărim date în timp real și să identificăm locurile unde se adună balenele”. Astfel, pe durata sezonului de hrănire a balenelor, căpitanii își pot modifica rutele pentru a se feri complet de acele arii.
Anul trecut, 21 de balene cenușii au fost găsite moarte în zona largă a golfului – cel mai mare număr înregistrat în ultimii 25 ani, potrivit Centrului pentru Mamifere Marine. Cel puțin 40 % dintre aceste decese au fost cauzate de coliziuni cu nave, iar alte 10 balene au pierit în apele golfului până în prezent, conform sursei citate. Cercetătorii avertizează că cifra reală a balenelor ucise ar putea fi mult mai ridicată.
Inteligența artificială identifică automat posibile observații de balene, pe care apoi le confirmă observatorii specializaţi în mamifere marine. Următoarea alertă este transmisă prin radio operatorilor de feriboturi, controlorilor de trafic maritim și este publicată pe site‑ul Whale Safe.
Inteligența artificială, deja implementată
Sistemele WhaleSpotter sunt deja instalate pe nave și pe structuri fixe, cum ar fi faruri și turnuri de coastă, în Statele Unite, Canada și Australia. Însă cercetătorii precizează că rețeaua din Golful San Francisco este prima care combină detectările de pe uscat și de pe nave cu alertele oficiale pentru navigatori, permițând transmiterea aproape în timp real a observațiilor de balene către ambarcațiunile aflate în zonă.
Potrivit cercetătorilor, cel mai mare avantaj al acestui sistem este monitorizarea continuă. Spre deosebire de observatorii umani, camerele termice pot funcționa pe parcursul nopții și în condiții de ceață.
Balenele ajung tot mai aproape de țărm
Un val puternic de căldură marină, susținut în largul coastei californiene, reduce zona de apă rece și bogată în nutrienți, unde trăiesc krillul, hamsiile și sardinele. Pe măsură ce apele de larg se încălzesc, balenele cu cocoașă se apropie tot mai mult de țărm pentru a vâna această pradă, în apropierea pescuitului de crabi Dungeness din California.
În această primăvară, autoritățile de reglementare au închis din nou anumite sectoare din zona de pescuit centrală a Californiei pentru echipamentele tradiționale. Această măsură devine din ce în ce mai frecventă, deoarece apele încălzite fac ca sezoanele de pescuit ale balenelor să se suprapună tot mai des cu cele ale crabilor.
Schimbările climatice modifică migrația balenelor
Pe măsură ce schimbările climatice remodelază condițiile oceanice și tiparele de migrație ale balenelor, oamenii de știință anticipează că suprapunerea dintre balene, nave și echipamente de pescuit va continua.
„Trebuie să rămânem flexibili și să ne bazăm pe cercetare în gestionarea activităților noastre, pentru a diminua riscurile asupra faunei sălbatice și a proteja pescarii”, a declarat Caitlynn Birch, manager de campanie Oceana Pacific și specialist în științe marine.
