Această misiune a agenției spațiale americane, NASA, denumită Artemis 2, este planificată pentru a fi lansată de la legendarul Centru Spatial Kennedy din Florida, miercuri, la ora locală 18:24 (22:24 GMT; joi, 01:24, ora României), și va transporta la bord pe americano-rezidenții Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, precum și pe canadianul Jeremy Hansen.
Entuziasmul publicului
„Nu mai putem aștepta, n-am văzut niciodată ceva similar”, a declarat pentru AFP Melinda Schuerfranz, o pensionară americană care intendă să observe plecarea lor de pe o plajă apropiată.
Acest entuziasm pentru un program care a costat zeci de miliarde de dolari și a cunoscut ani de întârzieri contrastează cu indiferența – până în prezent – a multor americani față de reluarea unei realizări tehnologice deja atinse în era Războiului Rece.
Timp de aproximativ zece zile, cei patru astronauți vor călători în jurul satelitului natural al Pământului, pe care îl vor orbita, fără însă a ateriza, asemănător cu misiunea Apollo 8 din 1968. Dacă totul decurge fără problemi, ei vor stabili un record, deplasându-se mai departe de Pământ decât orice altă ființă umană a fost vreodată.
O variantă ulterioară a imensei rachete alb-portocalii, înalte de 98 de metri și de unică folosință, va transporta astronauții pe suprafața Lunii până în 2028, înainte de încheierea mandatului lui Donald Trump. În anii următori, este prevăzut un proiect de bază stabilită pe Lună, un pas către explorarea planetei Marte.
„Sperăm sincer ca această misiune să marcheze începutul unei ere în care întreaga lume (…) să poată privi Luna și să o considere o destinație în sine”, a subliniat Christina Koch, prima femeie care va participa la un zorb lunar.
Colegii săi, Victor Glover și Jeremy Hansen, vor deveni, respectiv, primul bărbat de culoare și primul non-american care călătorește spre Lună.
Aventură cu risc
Denumită în onoarea misiunii Apollo, această operațiune va avea loc sub presiunea implicită a Chinei, care și-a propus să ajungă pe Lună până în 2030.
În mediatizarea mizelor geopolitice, strategice și științifice, motivele revenirii pe Lună sunt numeroase, a accentuat astronautul canadian Joshua Kutryk într-o declarație pentru AFP. Acest fapt arată însă și că „suntem încă capabili să ne ridicăm la înălțimea acestui tip de provocare, să realizăm lucruri cu adevărat dificile”, a adăugat el.
Aventura va fi, într-adevăr, riscantă – nava spațială nu a transportat niciodată pasageri și trebuie să ajungă pe Lună, la peste 384.000 de kilometri de Pământ, de o mie de ori mai departe decât Stația Spațială Internațională (ISS).
„Fiecare trebuie să se asigure că își îndeplinește sarcinile la perfecțiune”, altfel consecințele ar putea fi fatale, a subliniat Peggy Whitson, fostă astronaută a NASA.
În cazul unei probleme tehnice de ultim moment sau al unor condiții meteorologice nefavorabile, ceea ce nu este rar în Florida, lansarea ar putea fi amânată pentru zilele următoare.
Agenția spațială americană își asumă un risc major. Obiectivul de a reveni pe Lună în 2028 cade sub bulinele nelămurite ale experților, deoarece astronauții vor avea nevoie de un modul de aterizare… care este încă în curs de dezvoltare de către companiile miliardarilor Elon Musk și Jeff Bezos.
Memoria Apollo 8
Între timp, NASA speră să repete minunea misiunii Apollo 8, care, în ajunul Crăciunului din 1968, a oferit un moment rar de comuniune și speranță, după un an marcat de revolte rasiale, războiul din Vietnam și asasinarea lui Robert F. Kennedy și a lui Martin Luther King. Un miliard de oameni au urmărit la televizor călătoria echipajului format din Frank Borman, Jim Lovell și Bill Anders.
Cei trei, care au imortalizat celebrul „Răsărit al Pământului”, au „salvat anul 1968”, după cum spunea un american la acea vreme. Cincizeci și opt de ani mai târziu, în timp ce țara traversează o perioadă nouă de diviziuni și incertitudini, echipajul misiunii Artemis 2 va căuta, la rândul său, să inspire.
„Vă garantez că, anul acesta, veți vedea mai mulți copii deghizați în astronauți de Halloween decât ați văzut de mult timp”, a promis săptămâna trecută șeful NASA numit de Donald Trump, Jared Isaacman.
Sute de mii de turiști în Florida
Cu câteva ore înainte de decolarea mult-așteptatei misiuni Artemis 2, care va duce oameni în jurul Lunii pentru prima dată după mai bine de jumătate de secol, pasionații de spațiu și curioșii se pregătesc în Florida să „asiste la un moment istoric”.
„Nu mai putem aștepta să vedem asta”, a spus Jason Heath, în vârstă de 40 de ani, venit din Maine împreună cu familia pentru o vacanță la soare, potrivit Le Figaro.
„Este cu adevărat minunat să știi că oamenii vor merge mai departe decât am făcut-o vreodată, la câteva mii de mile de suprafața Lunii”, insistă specialistul în construcții navale din Cocoa Beach, la câteva mile de complexul de lansare al NASA de unde trebuie să decoleze gigantica rachetă albă și portocalie.
Artemis ar trebui să depășească misiunea Apollo
După mai mulți ani de întârzieri, misiunea Artemis 2 trebuie să îi conducă pe trei americani și un canadian să depășească recordul misiunilor Apollo, aventurându-se mai departe în spațiu decât a făcut-o vreun echipaj anterior.
Va fi o serie de premiere, deoarece va fi primul zbor lunar la care participă o femeie, o persoană de culoare și un cetățean non-american.
Se estimează ca 400.000 de persoane să asiste la decolare, programată la ora 18:24 locală, relatează ziarele locale.
În ciuda comunicatelor NASA care evidențiază caracterul istoric al evenimentului, mulți americani intervievați de AFP în ultimele săptămâni au declarat că nu erau informați despre misiune.
Pentru că, într-un context de știri aglomerate, cu războiul din Iran în prim-plan, acest zbor lunar nu beneficiază de aceeași atenție din partea publicului ca cele din epoca Apollo, a spus o turistă.
Concurența acerbă dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică a făcut lucrurile „mult mai palpitante”, dar a fost „și mai mediatizată”, spune pensionara din Ohio, care a venit împreună cu soțul ei.
Așezați confortabil pe plajă în scaunele lor de camping, cei doi sunt totuși foarte entuziaști. „N-am mai văzut niciodată așa ceva”, spune Melinda, care promite să vină „devreme” pe plajă pentru a-și asigura un loc bun.
Soțul ei, John, este de aceeași părere și vrea să mărturisească: „Cu cât se apropie mai mult, cu atât va atrage mai mult atenția publicului”, a spus el despre misiunea lunară, care se preconizează că va dura aproximativ 10 zile.
