Zborul 171 al Air India, care se îndrepta de la Ahmedabad spre aeroportul londonez Gatwick cu 242 de persoane la bord, s-a prăbușit joi la 30 de secunde după decolare. Avionul Boeing 787-8 Dreamliner, vechi de 11 ani, era în aer de doar 11 secunde când o decolare de rutină s-a transformat brusc într-un dezastru iremediabil.
Căpitanul Sumeet Sabharwal a transmis prin radio către turnul de control: „Mayday… nu avem tracțiune, pierdem puterea, nu putem decola!”. În următoarele 19 secunde după apelul SOS, avionul a pierdut constant altitudine și s-a îndreptat către sol înainte de a se prăbuși peste clădiri, ucigând aproape toate persoanele aflate la bord și zeci de persoane de la sol, în timp ce controlorii de trafic aerian priveau neputincioși.
Cauza exactă a prăbușirii zborului 171 va face obiectul unei anchete care ar putea dura luni de zile, printre posibilitățile investigate numărându-se coliziunea cu păsări și defecțiuni mecanice. Joi seara, numărul victimelor confirmate ajunsese la 294, un singur pasager, un britanic de 40 de ani, fiind cunoscut ca supraviețuitor al tragediei.
Imaginile video arată că avionul pare să sufere o pierdere catastrofală a portanței în timp ce cade, cu botul ridicat, dar incapabil să rămână în aer. Avionul nu a atins niciodată viteza de urcare corectă în timpul traiectoriei sale scurte. În acele momente fatidice, pilotul foarte experimentat și copilotul său au alertat controlul de la sol că se află într-o situație gravă, dar după ce au atins o altitudine maximă de doar 400 de picioare (122 de metri), s-a pierdut orice contact cu aeronava.
Singurul supraviețuitor al catastrofei aviatice, Vishwash Kumar Ramesh, un londonez în vârstă de 40 de ani, care se afla în scaunul 11A, se află acum în spital. El a declarat că atunci când s-a ridicat de pe scaun, a văzut cadavre în jurul său și i-a fost frică.
