Armata SUA și-a echipat elicopterele Black Hawk pentru lansarea de drone în timpul zborului, începând de anul viitor, grație unui contract de modernizare cu producătorul Sikorsky. Acest contract, în valoare de 43 de milioane de dolari, va include actualizări de software și hardware care vor permite echipajelor aeriene ale armatei să opereze simultan drone, parte a unui efort mai amplu către așa-numitele „efecte lansate”.
„Suntem gata să implementăm noi tehnologii care vor consolida elicopterul Black Hawk, testat în luptă, și vor oferi soldaților armatei SUA un avantaj mai mare în zone precum Indo-Pacific”, a declarat Hamid Salim, vicepreședinte al Sikorsky pentru sisteme ale armatei și forțelor aeriene.
Contractul include și modernizări ale structurii aeronavei, printre care un motor mai puternic, îmbunătățiri ale structurii aeronavei și o modernizare a sistemului principal de alimentare cu combustibil. Toate acestea vor permite aeronavei să transporte o sarcină utilă mai mare la o distanță mai mare.
Deși efectele lansate sunt o parte esențială a eforturilor de modernizare ale Armatei, rămâne o întrebare deschisă cât de important va fi rolul elicopterului Black Hawk în capacitățile de ridicare verticală ale serviciului și pentru cât timp. În 2022, armata a selectat elicopterul cu rotor basculant V-280 al companiei Bell pentru a acoperi misiunile de asalt pe distanțe lungi efectuate în prezent de Black Hawk.
Anunțul făcut de armată în luna mai, potrivit căruia va renunța la unele dintre programele sale majore, a stârnit îngrijorarea Congresului, în special a deputatei Rosa DeLauro, care se teme că Black Hawk ar putea fi pus pe lista de eliminare.
„Deci, cred că vor mai fi și alte schimbări pe câmpul de luptă”, a declarat secretarul Armatei, Dan Driscoll. „Cred că elicopterele Black Hawk vor mai rămâne cu noi o perioadă, dar cred că va trebui să ne adaptăm activitatea. Poate că vor fi mai puține elicoptere Black Hawk.”
Contractul Armatei pentru achiziționarea mai multor elicoptere expiră anul viitor, iar șeful Statului Major al Armatei, generalul Randy George, a declarat că nu are cunoștință de vreo modificare a contractului pentru elicopterele Black Hawk. „Ceea ce v-am descris, în esență, este modul în care văd evoluția câmpului de luptă și modul în care cred că vom putea acționa… Este greu de prevăzut, dar știm că dispunem de sisteme autonome care pot face acest lucru.”
