Statele Unite ale Americii dispun de aproximativ 25% din rachetele interceptoare Patriot necesare pentru planurile militare ale Pentagonului, după ce în ultimele luni au epuizat stocurile din Orientul Mijlociu. Acest consum alarmant a determinat administrația Trump să înghețe ultimul transfer de muniții către Ucraina.
Rezervele de rachete Patriot au scăzut atât de mult încât au stârnit îngrijorarea în cadrul Pentagonului că ar putea pune în pericol potențialele operațiuni militare ale SUA. Secretarul adjunct al apărării, Stephen Feinberg, a autorizat suspendarea transferului în timp ce se verifica destinația armelor.
Donald Trump a declarat că va „trimite mai multe arme” în Ucraina, deși nu a precizat dacă acestea vor include și sisteme Patriot. El i-a spus președintelui ucrainean, Volodimyr Zelenskii, într-o convorbire telefonică, că nu era responsabil pentru oprirea livrărilor de arme și că a dispus o revizuire a stocurilor de arme ale SUA.
Decizia de a opri transferul s-a bazat pe sistemul global de urmărire a munițiilor al Pentagonului, care este utilizat pentru a genera nivelul minim de muniții necesar pentru a duce la îndeplinire planurile operaționale ale armatei americane. Potrivit sistemului de urmărire, stocurile unui număr de muniții critice au fost sub acest nivel minim timp de mai mulți ani, de când administrația Biden a început să trimită ajutor militar Ucrainei.
Administrația Trump a început o revizuire a nivelului epuizat de rachete Patriot și alte muniții în jurul lunii februarie. Deliberările s-au accelerat după ce SUA au desfășurat mai multe rachete interceptoare în Orientul Mijlociu pentru a sprijini campania împotriva Houthi și în Israel.
Situația a devenit și mai acută după decizia lui Trump de a bombarda instalațiile nucleare iraniene, când SUA au lansat aproape 30 de rachete Patriot pentru a intercepta rachetele balistice iraniene lansate în represalii la baza Al Udeid din Qatar.
Epuizarea recentă a rachetelor Patriot și a altor muniții a constituit o parte a „memoriului de recomandare” al lui Elbridge Colby, subsecretarul apărării pentru politică, care a prezentat mai multe opțiuni pentru conservarea armelor și a fost trimis biroului lui Feinberg.
Decizia a fost luată de Feinberg, fostul director executiv al Cerberus Capital Management, căruia Colby îi raportează. Secretarul apărării Pete Hegseth a aprobat apoi decizia lui Feinberg.
Însă pauza bruscă a survenit într-un moment critic pentru Ucraina, întrucât Rusia a lansat săptămâna trecută cea mai mare ofensivă aeriană de până acum, iar Ucraina are opțiuni limitate de a achiziționa atât arme ghidate cu precizie, cât și arme mai simple pentru a respinge atacurile rusești din ce în ce mai intense.
Ucraina este, de asemenea, în mare măsură incapabilă să cumpere direct arme de la contractori din domeniul apărării pentru propriile sale scopuri, deoarece se estimează că o nouă comandă ar dura ani de zile pentru a fi onorată și ar fi finalizată numai după ce Pentagonul și-ar fi onorat propriile comenzi, deoarece departamentul apărării este un client cu prioritate mai mare.
Decizia lui Trump de a schimba cursul și de a permite trimiterea unor muniții defensive în Ucraina pare să fi venit pe fondul frustrării crescânde față de președintele rus Vladimir Putin, pe care l-a criticat pentru că nu a contribuit la încheierea războiului.
Purtătorii de cuvânt ai Casei Albe și ai Pentagonului au confirmat că unele transferuri vor fi reluate la indicația lui Trump, dar nu au specificat dacă armele trimise în Ucraina vor include muniții aflate la niveluri critic de scăzute.
